そして世界は全て変わる

第5話 焦燥

　それにしても、まさか、小日向くんといる時間がこんなに増えていくなんて。

「次の訳は？皆川さん」

「あ、えっと……」

「陽くん。もう、チャイム鳴っちゃうよ？」

「あと、一行だけ」

　頬をふくらませる沙都を軽く無視して、悪びれもせず、小日向くんは英語の教科書をわたしの前におく。

「そのページ、うちのクラスは飛ばすんだよ？」

「今日、俺回ってきそうなんだよ。我慢してて、沙都」

　本当に、仲良さそう。こんな二人のやりとりもさすがに慣れてきて、普通に微笑ましく思えるようになっていた。

「もう少し大丈夫だよ、沙都」

　やっぱり、人に自分を当てにしてもらえるのはうれしい。きっと、小日向くんじゃなくたって。

「陽くんが波流ちゃんに教えてもらってる間、つまんないんだもん。わたしだって、波流ちゃんと話したいことがたくさんあるのに」

「じゃあ、急いで訳しちゃうね」

　むくれてる沙都が可愛くて、思わず笑ってしまう。

「どれ？小日向くん」

「ここ」

　小日向くんの長くて綺麗な指の先に目をやった。

「…………」

「どうしたの？ 難しいの？ 波流ちゃん」

　一瞬止まってしまったわたしを、沙都がまじまじとのぞき込んでくる。

「あ、ううん。大丈夫」

　気を取り直して、返事した。

「……わたしは」

　なるべく二人の顔を見ないようにして、訳し出す。

「わたしは？」

　わたしの目の前でペンを走らせる、小日向くん。

「互いに愛し合う父と母をもった」

「……をもった」

　復唱する小日向くんの手元を確認して、先を続ける。

「彼らは夫婦としても親としても立派で、彼らに愛されたわたしは幸せだった」

　声にしたら、いっそう情けない気持ちになる。

「……なんか、沙都の家みたいだな」

　手を止めて、小日向くんがつぶやいた。

「そう？」

　恥ずかしそうに、沙都が聞き返す。

「そうだね。わたしも、そう思うよ」

　そこは、小日向くんに同意する。

『幸せな子供時代を過ごしたかどうかが、その後の人格に大きな影響を与える』

　例文は、そう締めくくられていた。なんだか、わたしのどこかに欠陥があると言われているみたい。それを教科書で実証されてしまったようで、気持ちが滅入（めい）ってくる。

「あ。そういえばさ、波流ちゃん」

「ん？」

　沙都の明るい声で、我に返った。

「今度、波流ちゃんの家にも行ってみたいなあ」

「わたしの……家？」

　予想外の言葉に、返事につまる。

「だめ？ わたし、波流ちゃんの部屋、見てみたいの。めずらしい外国の古い本とか、たくさん……」

「ごめん」

　つい、乱暴に遮ってしまった。だけど、沙都をあんなお母さんと会わせられるわけがない。

「…………」

　小日向くんまで、わたしをじっと見てる。

「や、あの……ね、散らかってるから。すごく」

　よりによって、小日向くんの前で、なんて最悪な理由を考えついちゃったんだろう？

「やだ、波流ちゃん。平気だってば、そんなの」

　無邪気に、おかしそうに笑う沙都。

「お願い。料理上手なお母さんにも、会ってみたいなあ」

「だから、だめなんだってば。同じこと、何度も言わせな……」

　口にしてから、すぐに後悔した。わたし、何も悪くない沙都に、なんて言い方をした？ 沙都は、わたしの家の事情なんか、何も知らないのに。

「ごめん、沙都。今のは……」

「ううん。わたしが悪いんだよ、波流ちゃん」

　悲しそうに、沙都がわたしを見る。

「波流ちゃん、ごめん。わたし、人の気持ちがわからないって、よく言われるの。だから……」

　そして、言葉をつまらせると、立ち上がった沙都は教室をあとにしてしまった。

「沙都……！」

　沙都を傷つけた。すぐに、あとを追いかけようとしたら。

「皆川さん」

　小日向くんに手をつかまれた。こんな状況なのに、意識が小日向くんに触れられた部分に集中する。

「いいよ、俺が行くから」

　ゆっくりと手を離すと、わたしの机の上の教科書とノートをまとめて、小日向くんも立ち上がる。そして、言った。

「でもさ、皆川さん。沙都には優しくしてあげてよ。ああ見えて、打たれ弱いんだから、頼むね」

「ごめんね。悪気はなかったんだけど、つい……」

　小日向くんの口調も軽かったから、もう一度あとで謝れば大丈夫だろうと、わたしもそれほどは心配しないでいたんだけれど。

「ねえ、皆川さん」

　教室を出かけた小日向くんが、振り返った。

「何……？」

　なんだか、小日向くんの目の中に冷たいものを感じた気がした。

「沙都は、天真爛漫（てんしんらんまん）なところがいいんだ」

「あ、うん……」

　突拍子もなく聞こえたけれど、とりあえず相づちをうつ。

「だから、人の顔色をうかがうような女には、させたくないんだ」

「…………」

「あ。訳、ありがとう。じゃあ」

「……うん」

　かろうじて、返事をした。

　今、小日向くんが言った人の顔色をうかがうような女って、もしかしたら、わたしのこと？ そういえば、小日向くんはいつか、わたしは沙都と正反対だって……。

「ねえ」

「えっ？」

　聞き覚えのある声のする方を見ると、そこには錬太郎くんが立っていた。

「沙都、いる？」

「沙都は……」

　心臓が痛くて、うまくしゃべれない。

「いない、今」

　やっとの思いで答えたんだけれど、錬太郎くんがわたしをじっと見てくる。

「あ……沙都に伝言があるなら、伝えておくけど」

「何？」

「何って。べつに、何でもないよ」

　錬太郎くんがわたしを嫌ってることは、とっくに承知している。わたしだって、嫌い。でも、今だけは放っておいてほしい。

「何でもないってこと、ないだろ？ ようすがいつもと……」

　錬太郎くんが言いかけた、そのとき。

「波流ちゃん」

　戻ってきた沙都に、呼ばれた。

「ごめんね、波流ちゃん。きっと、わたしが無神経だったんだよね？」

「違うの！ わたし、お母さんとケンカ中だったから、それで……」

　今、とっさに考えた嘘。本当だ。わたしは、いつもこんなかもしれない。

「なんだか知らないけど、くだらない」

「うるさいな、錬太郎は。相変わらず、口が悪いんだから」

　横から口を出した錬太郎くんを、沙都がたしなめる。

「わたしの教室まで、何しにきたの？錬太郎」

「俺の辞書、返せよ。朝持ってったやつ」

「そっか！ ごめん、忘れてた」

　舌を出して、沙都はロッカーの扉を開けにいく。とにかく、沙都が戻ってきてくれてよかった。

　また錬太郎くんと目が合ったけれど、話すこともないから、そのまま自分の席に戻って、次の授業の準備を始めた。わたしに何か言いたそうにしていたように見えたのは、気のせいだよね。

「早く仲直りした方がいいよ？波流ちゃん」

　帰り際、心配そうな顔の沙都に声をかけられた。

「仲直り？」

「お母さんと」

「そっか。そうだよね」

　あの場で適当に答えたこと、すっかり忘れていた。

「わたしね、お母さんとケンカすると、ケーキを買って帰るの」

「ケーキ？」

「うん。一緒に甘い物食べて、それで仲直り」

　そのようすが、すぐに想像できる。

「同じ家の中にいるのに、ずっと気まずいなんて、嫌じゃない？」

「うん……」

　あいまいに返事するしかない。沙都のお母さんみたいな人なら、そう思えるんだろうな。

「ね？ 波流ちゃん。待ってるより、自分から行動を起こした方がラクだよ」

「ケーキ……か」

　そういえば、今日はお母さんの誕生日だ。偶然、ケーキという単語で思い出した。

　ケーキひとつで、お母さんとわたしの関係が変わるわけない。そんなこと、わかっている。だけど、もしかしたら、ほんの少しは、お母さんの寂しさも紛れたりするのかもしれない。

「じゃあ、買っていってみようかな」

「うん。試してみて、波流ちゃん」

「ありがとう。いろいろ、考えてくれて」

　最初に抱いた印象と同じ、沙都の天使みたいな笑顔を見たら、小日向くんが言ってたことが、また思い出された。

「あ。でも、そっかあ」

　そこで、一人考えて、残念そうな声を出す沙都。

「どうしたの？」

「今日ね、うちと錬太郎のお父さんとお母さんが、四人で一泊旅行に行ってるんだ」

「そうだったんだね」

　本当に、家族ぐるみのつき合いなんだ。

「だから、波流ちゃんに泊まりにきてもらえないかなあと思ってたの。でも、大事な日だもんね。今日は我慢しなくちゃ」

　沙都が自分に言い聞かせるように、最後にそう締めくくった。

「うん。機会があったら、また誘ってね。今日は、沙都のアドバイスどおり、頑張ってみる」

　誕生日くらい、きっと誰かに側にいてほしいはず。お母さんに対して、こんな気持ちになったことは今までになかった。でも、沙都の話を聞いていたら、寂しいのはわたしだけじゃないのかもって、自然に思えたから。

「わたしより……小日向くんは、呼んだりしないの？」

　小日向くんのことを口にすると、どこか心がチクッとするけれど、本来そっちが当然のことのような気がする。

「ご近所さんの目とかあるから、一応ね。陽くんは、錬太郎のところに泊まるかもだけど」

「そっか」

　少し恥ずかしそうに答えた沙都に、意味もなく、ほっとする。

「お母さんと仲直りできたか、夜にでもメールで教えてね」

「うん。ありがと」

　笑って手を振り教室を先に出る沙都に、わたしも笑顔で応える。

　しばらく、ぼんやりと窓の外に目をやってたら、沙都と小日向くんと錬太郎くんの三人が、沙都を真ん中にして、楽しそうに話をしながら歩いていくのが見えた。