銀色の過客

第54話

「ふう」

「片付いたようだな」

　タツとタクは安堵の息をついて、武器を納める。いつのまにか、二人の武器はただの短剣と短い鉄の棒になっていた。

「大丈夫か、ユリ？」

　タツが振り返ると、ユリはタツに先ほど伏せさせられた格好のまま、あんぐりと口を開けていた。

「大丈夫…」

　呆けたように答えてから、ユリは初めて気がついたというように身体を起こした。

「何…？今の…」

「魔物だよ、森の魔物。たまに出るんだ、こういう森とか荒野に。普通昼間はあまり出てこないんだけど、雨で暗いからかな」

　こともなげにタツが答えた。

「いつも…こんなのが出ていたの？旅の間には…」

「まあ、時にもよるけどな。出るときはすごい出る。辺鄙な場所ほど出るな」

「怖かったろ」

　タクがスッと近寄って頭をなでると、ユリは青ざめた顔で頷き、タクにしがみついた。

「ユリは魔物を見るのはじめてか。それなら、怖いよな」

　タツがしみじみとため息をついた。

「大丈夫だ、ユリ。魔物が出ても俺たちが退治してやるから」

　タクがゆっくりと背中をなでてやると、ユリは何度も頷いた。

「ありがと、タク、タツ兄…守ってくれて」

「ばーか、当然だろ？」

　タクがにやりと笑う。

「俺たち、これしか能がないからさ」

「お前と一緒にするな」

　タツも笑う。それを見て、ユリの顔にもようやく笑みが浮かんだ。