「それにしても、タツ兄とタクは値切るのうまいね？」

　さらにいくつかの品物を手に入れ、その買い付けの様子を見ていたユリが感心した。

「そりゃあ、ここに来るまでこれで食ってきたんだもの。多少はうまくなるさ」

　タツが苦笑する。

「最初は騙されたりもしたんだよな。ゴミみたいなの売りつけられたりさ」

　タクが言うと、タツも渋い顔になった。

「とにかく、高価なものには手を出しちゃ駄目だな。高級品は俺たちに縁がないから見分けがつかない。それよりも民芸品とか、香辛料とか、そういう物の方がよく売れるし、失敗も少ないな」

「へえ。すごいねー、なんか経験積んでるっていう感じ」

　ユリが感心すると、とたんに二人は照れた。

「そんなもんじゃないよ、俺たちだってまだ数カ月しかやってないし、全然だよ」

「でもそれでここまで旅してきたんでしょ？私買い物も一人じゃろくにしたことないもん」

　ユリが言うと、二人は驚く。

「えっそうなのか？アスクラピアでも？」

「給料はもらえてるんだろ？」

「そうだけど…。だって食事は寮で出るし、服とかも昼間は白衣だから私服もそんなにたくさん持ってないし、買いに行くときはアリスが見立ててくれたから」

「ははあ、箱入り娘なんだな、ある種の」

　タツがうなる。

「そもそもアスクラピアって娯楽に乏しいって言うか、質素倹約っていうか、あんまり医療以外のことが栄えてない国だからね。お金の使い道は少ないんだよね」

「うーん、なんていうか…年頃の娘にしちゃなんというか…」

「買い付けの経験とかはなくても普通かもしれないけど…そうかあ、ずっと病院の中で生活してるんだもんなぁ。世間は知らないんだなぁ…」

　タツとタクはしみじみと何とも言えない気分をかみしめた。

「大丈夫だ、ユリ。俺たちが買い物の仕方は教えてやる！あと売り方も」

「まあ、ユリなら治療費だけで路銀くらい稼げそうだけどな」

　両脇から頭をなでられて、ユリは顔を赤くした。

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