それからの二日間は、慌ただしく過ぎた。ユリは仕事の引き継ぎにギリギリまで飛び回り、タクとタツは旅立ちの準備に大わらわだった。おばば様の許可が出たことで、アリスは何も言わなくなっていたが、ユリとの間には、おそらく何らかのやり取りがあったに違いなかった。

　そして、旅立ちの朝を迎えた。

「ユリ…。やはり決心は揺るがないのだね」

「はい，申し訳ありません，おばば様…。散々お世話になりながら，恩返しもできずに…」

「もう帰ってこないかのような物言いはするもんじゃないよ。それに謝るこたあないさ。自分の人生だ，悔いのないように生きるのがいいさ」

「おばば様…」

「だがね，ユリ」

　老婆のしわだらけの手がユリの手を包む。

「悔いのないように生きてほしいが，あんまり無茶ばかりしちゃいけないよ。わたしは，お前が無駄に命を散らすのなど見たくはないからね」

「はい…。ありがとうございます」

　双方の目に涙が光っていた。

「いっておいで，ユリ。また顔を見せておくれ。体を大事にな」

「ありがとうございます。おばば様も，お体に気をつけて…。いってまいります」

　深く一礼をして，ユリは旅立った。見送る者たちに笑顔を残して。

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