銀色の過客

第14話

「まいったな…」

「予想外の事態だな、これは」

　何の収穫もないままに一日目の夕暮れを迎え、二人はすっかり途方に暮れていた。

「こんなこと、リュウじいは教えてくれなかったよな」

「まったくだ」

　疲労の色を隠しきれず、二人は道端に座り込んだ。

「ちょっと、あんたたち、大丈夫かい」

　座り込んだ二人を目ざとく見つけて、通りがかりのおばさんが声をかける。

「あ、大丈夫です。疲れただけなんで」

「そう、ならいいんだけど。あんたたち、何の病気できたのかい？よかったら、病院探しを手伝ってあげるよ」

　おばさんは気遣わしげな表情である。

「あ、いえ、私たちは患者ではないんです。人を探しにきたんです」

「え？」

　おばさんはものすごく意外そうな顔をした。

「あら、病人以外にもここに来る人はいるんだね。それじゃ、入るの大変だったでしょ」

「ええ、すごい色んなことされました」

「それは厄介だったね、私ら町人でも外へ出たら入るとき大変だからさ。じゃあ旅人ってことかい？どこからきたの？」

「バルトです」

「んまー！あのダリアのそばのかい？そりゃあまた、ずいぶん遠くじゃないか。それは疲れもするね。宿はあるかい」

「いえ、まだ…」

「あらあら、じゃあうちへおいでよ。実はうちも旅館なんだよ」

「あ、でも俺ら、あまり金がないので…」

　断ろうとしたタクの肩を、おばさんは威勢よく叩く。

「何言ってんだい、安くしとくよ！」