出発はあわただしかった。ほんの三日の後、ユリは隣町に向けて旅立った。

　隣町といっても、丸二日かかる日程である。この里はひどく奥まった山の中に、人里から隠れるようにして存在しているのだ。リュウの大きな背中に負ぶわれて、ユリは出発した。荷物も大したものはない。おかみさんが急いで揃えた少しの着替えがあるくらいであった。

「あの子はちゃんと、選ばれるかねぇ…」

　心配そうなおかみさんに、タクがかすかな期待をこめて問いかける。

「もし選ばれなかったら、帰ってくる？」

「いや、帰ってはこないよ。それでもリュウさんが、町の病院に連れて行ってくれるってさ」

「そっか」

　タクは下を向いた。懸命に手を振っていたユリも、カーブの多い山道にすぐに見えなくなってしまった。

「きっと選ばれるさ。だって、天女の子だもの」

　ダイが大きな手を息子たちの方に置く。

「そうだね、きっと…」

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