第一章 303号室 夕羽 ~帰る場所がない女性の話~4
【悪夢】
**
気が付くと、夕羽はどことも知れない山の中をゆっくり登っていた。
足元は、大きめの石が敷き詰められて階段状になっている。周りは竹林になっていて、自然の倒木もあった。周囲の木はほとんど闇の中にあるが、登山道のようになっている道の脇にはいくつかの灯篭が、ほのかな光を投げているおかげで、行き先がわかる。
しかし、なぜ上っているのか、どこに向かっているのかわからない。
(これは夢かな)
何となくそんな気がしながら、足を止めて前方をみると少し先が拓けていて、より明るい。
(あそこに向かうのか)
漠然とそう思い、また山道を登る。
ぼんやりと視線を下げてみると、どうやら白く丈の短い着物のようなものを着ていた。なぜか時代劇で見たような古臭い着物に思える。山に入っているのに、なぜか裸足で、足の裏に土と岩の冷たさを感じて寒々しい。
しばらく明かりに向かって上っていると、唐突に拓けた場所に出た。
そこは山の中腹に突然できたような広場で、見回すと恐ろしいほどの巨岩と岩壁に囲まれていた。巨岩が斜めに折り重なっていて、どうして立っているのか不思議な角度に見える。
周りは誰もいないが、これから神事が行われるかのように篝火が焚かれ、白木の鳥居と祠のようなものがある。木でできた台の上には白い器と葉のついた枝が置いてある。
巨岩の下に立つと、谷から湿った匂いを含んだ風が舞い上がってくる。川が近いのかもしれない。その風の流れを目で追うと、鳥居の奥に三角形の巨大な岩があるのが見えた。
空気が清らかで、教会や神社のような場所だった。斎場というのだろうか?
するとふいに、背後からたくさんの人が低くうめくような声が聞こえてきた。
オオオオ……
オオオオ……
重なり、岩に反響し、大きく小さく揺れながら絶え間なく響いてくる声に、言い知れぬ恐ろしさを感じて夕羽の首の後ろが粟立った。
しかし、どこに行けばいいのかわからない。後ずさった背後には、岩壁が退路を妨げる。固く冷たい感触を感じた。
(どこにも逃げられない)
震えながら壁沿いに進むと、低い声が急に強く大きく変わった。
アアアアア……
アアアアア……
オッオッオゥゥゥ……
オッオッオゥゥゥ……
ほとんど叫ぶような声は、大小に節を付けながら山を走り、谷間全体まで響いて全方位から迫ってくるようだった。夕羽は耳を塞いだ。頭が割れそうな声に恐怖を感じる。
(――やめて‼)
耳を塞いで蹲ると、急に静かになった。
同時に、目の前で何か重いものが叩きつけられた音がして身を竦め、恐る恐る顔を上げる。
音のした方を見ると、祠の前の岩場に人が倒れていた。白装束を血だらけにし、ぴくりとも動かない。
慌ててその人の元へ駆けていくが、足がもつれてうまく動かない。
それは、頭上の巨岩から身を投げたらしい。白装束を纏った長い髪の少女だということがわかった。白装束は紅く染まり所々破れているようにも、刺されたようにも見える。
血は緩やかに石の間から土へ染み込み広がっていく。
少女の顔は少し呆けたような、驚いたような表情で空を見上げていたが、その目は何も映していないことは明らかだった。
夕羽は恐怖と混乱で小刻みに震えながら立ち尽くしていた。
静寂が満たす空間は、もはや清浄とは程遠い、生臭い血の匂いで満ちていた。
『――れた……』
ふいに何か聞こえた気がして、周囲を見回す。
『――け……た……』
『――けが……』
『――けがれた!』
『穢れた‼』
周囲に反響して何者かの慟哭が谺した。
さっきまで清浄だった周囲の空気は、重苦しい圧迫感とむせる様な腐臭で満ちていた。
唐突に目が覚めて、夕羽は自分がどこにいるのか一瞬わからなかった。
心臓が痛いほど脈打っている。走った後のようにせわしなく息をしていて、手のひらに爪が食い込んでいた。
(――何か、とても怖い夢だった気がする……)
目が覚めてみると、何がそんなに恐ろしかったのかわからない。ぼんやりと覚えているのは山の上の斎場のような場所と大きな声、大量の血、誰かの慟哭がとても恐ろしかった。
悪夢によくありがちだが、騒ぐ心臓だけが危機感のような恐怖を伝えてくる。あまりに怖かったせいか、目が冴えてしまい眠れる気がしなかった。
夕羽は大きく息をついて寝具にくるまり、薄暗い部屋を見ながら、夢の内容を思い出して夜明けまでの短い時間を過ごした。
**
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます