冒険者ハバキの詩

1話『旅名詠む』

「そ···がいいわ········の名前は」

「旅と·····の·····」

　馬車の中で、誰かが談笑していた。

自分はその声を後ろに、振動に震える窓ガラスから外の景色を見ている。

　森の木々を映しているだけだった風景が突然開け、草原が現れた。

「ほら、良い景色だ」

「本当に·····」

ふと、自分の身体が持ち上げられて、視点がガラスに近づく。

「ほら、見えるか？我が息子よ」

声はそう言って、脇の下を掴んで持ち上げ続ける。

　馬車の画角を流れ、目の奥へ景色が飛び込んでくる·····。

開けた一面の草原に、夕暮れの曇り空を抜けたオレンジ色の光が射し込んでいる。

「お前も·····いつか·····」

「ま····気が早·····よ」

二人の会話を背に、いつまでも景色を見続ける。

　やがて身体が下ろされて、後ろの二人の顔が見えた。

　「可愛い赤子だ」

「貴方の名前、憶えておくのよ」

二人の顔は、西陽に照らされて白く塗り潰され、細部までは分からない。

　ただ声だけが、耳へと届く。長い年月を超えて。

「「ハバキ。」」

　◇◇◇

ベッドに転がりながら、なかなか去って行かない睡魔を押し退けて、ハバキは瞼を開いた。

「·····またか」

　いつも見る夢だ·····。

目を開けたそのままの姿勢で、天井を眺める。

物心ついた頃には、もう両親はいなかった。

その代わりに、俺は村の村長に育てられてきた。

自分で言うのもなんだが、明るい良い子供だったと思う。

　畑仕事を手伝って、剣の稽古をして、友達と遊んで·····。平凡な村の子供の一員だった。

　今までもそうだったし、これからもそうなのだろうと思っていた。

「·····」

　カーテンに覆われた窓の放つ、仄かな明かりを頼りに、ハバキは体を起こした。

　見慣れた部屋。

自分が十七年を過ごした部屋を、ハバキは無感動な目で見回した。

　何の変哲もない部屋だ。

　壁には稽古に使う木剣が立てかけられ、木製の机には、自分で木材を削って作ったガレオン船の模型が飾られている。

　改めて眺めるような景色でもないので、ハバキはベッドから立ち上がった。

「はぁ·····」

　部屋の入口に置かれた鏡を見て、ため息をつく。

　楕円を描く木枠の鏡の中で、黒髪金眼の少年が目を擦る。

　平凡より少し上の顔だが、部屋と同じく、改めて眺めるようなものでもない。

　·····だが、平凡じゃない部分もある。

　少年の額には、赤色の魔法陣じみた模様が刻まれていた。

　模様は背中を丸めたドラゴンの様で、刺青と違う証拠として、仄かに赤い光を放っている。

　これは呪いの一種だ───。

俺の両親は、優秀な冒険者だったらしい。

　王国最大の冒険団に所属していて、二十年前の邪龍戦にも参加した。

勇者と聖女を含めた多くの屍と引き換えに、王国は邪龍を討伐した。

　しかし、戦いを生き残った冒険者の額に、突如として謎の紋章が浮かびだした。

それは赤色の龍を描いており、模様が現れた冒険者達は皆、五年後に死亡した。

───模様は〝龍呪斑〟と名付けられた。

　龍呪斑が発生した冒険者は皆、ラヴァニールに一撃でも攻撃を当てた者に限られた。

呪いに侵された者は、段々と体内の魔力が薄れていき、五年以内に死亡する。

　手の施しようのない呪いと判明した頃には、患者は一人残らず死んでいた。

研究対象が失われた為、呪いの原因や解決法は発見されていない。

　────そんな呪いを、俺は受けている。

　恐らく両親から引き継いでしまったのだろうが、理由は分からない。

　初めて模様が額に現れたのは、今から半年ほど前、十七歳の誕生日を迎えてしばらくした頃だ。

　俺の額を見て慌てた村長（父さん）に手を引かれて、俺は近くの街まで診察に行った。

　ヴィタには医者がいないからだ。

　医者は俺の顔を、〝呪い図鑑〟という、見たことないくらい大きな本を見比べた。

　その日の内に俺は両親の死因と、自分の余命を知る事になった。

あの時は、今日こそが人生最悪の日だと思った。

·····だが、その感想は間違っていた。

　俺の人生は、日を越す度に、最悪を更新し続けている。

俺はあと五年で死ぬ。

　龍呪斑の第二世代なんて見たことないから、もしかすると余命はもっと短いかもしれない、と言い訳する医者の顔を、俺はあまり覚えていない。

村に帰る道も、その日の午後をどう過ごしたかも記憶が無い。

「·····」

───とにかく、それ以降の俺はふさぎがちになった。

　友人と遊ぶのも、畑仕事も、剣の稽古も。

　何をするにも、直ぐに疲れるようになった。

何もかもが面倒で、辛くて、どうしようもなく苦しかった。

　このまま余命を使い切って、死ぬ。

その瞬間が怖くて堪らなかった。

　遊んでいる時だろうか、寝ているときだろうか、土の匂いを嗅ぎながら畑を耕している時だろうか？

　力尽きて、朝露に濡れた植木の中に倒れる自分を何度も想像した。その度に、むやみやたらに膨らんだ不安に嗚咽した。

そんな時、ある話を聞いた。

　賢者が、王都で龍の呪いを研究しているらしい───。

俺は荷物を纏めた。

　必要な物は、驚くほど少なかった。

·····ダメで元々だ。

　そう心に言い聞かせたが、やるべき事を見つけた安堵に胸が高鳴った。

　俺は村を出発した。

───王都を目指して。