埋めたモノ、芽吹いたモノ

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第11話

「埋めるのは、神社裏の山だな？　秘密基地を作った場所」

「そう！　楽しかったよね！　あそこ、いま立ち入り禁止になってるから誰も気づかない」

「気をつけないと目立つな……夜のほうがいいか」

　夏休みに、スーツケースを持って歩くのは問題ないにしろ山に入っていくのは目立つ。

　それにシャベルも持っていかなければならないし、死体を埋める穴も掘るんだ。

　――頭が痛い。

　俺の家に来たときは震えていたくせに、今はケロリとしている優司が憎らしい。

「シャベルと着替えがいる。それが準備できたらもう行こう」

「暗くなるまで待たなくていいの？」

「山で穴を掘るのは時間も掛かるし、日が落ちてからじゃ作業しにくい。この暑さで死体の腐りも早いはずだから……」

　どれほどの時間で硬直したり、腐ったりするのかは分からないが早いに越したことはない。

　優司が持ってきたボストンバックに着替えと、シャベルを入れて準備する。

「なんか、探検でも行くみたいだね。食べ物とか持ってく？」

「ハハッ……地獄に探検か？」

　これから死体を持って外を歩くのだ。歩いている途中で、もしもスーツケースが開いてしまったら――

　それを思うだけでも胃から何かが込み上げ、探検などと遊び気分でいる優司の神経を疑う。

　怖いという感覚も璃子と一緒に殺されてしまったのかもしれない。

　スムーズになるべく人に合わないようにしなくては――

「ねえ、璃子のバックはどうする？　普通にゴミで出していいかな」

「念の為、死体を埋めた場所から離れたとこに捨てよう」

　璃子の親が失踪人届けを出して、その後どれぐらいで捜査がはじまるのか分からない。

　予想では夏休み中に捜査がはじまることはないだろう。高校生が夏休みに羽を伸ばして家に帰らないなど、よくある話だ。

「僕がスーツケース持ってくから、幸平はそっち持ってよ」

「わかった。出発前に靴を履き替えに戻ってもいいか？」

　知らない人が見れば旅行に行く二人だが、健康サンダルを履いているのは少々不自然だし、山に入って穴を掘るには不向き。

　優司は俺の顔を探るように見て、何かを思いついた様に笑った。

「靴なら僕のを貸す。サイズも変わらないんだし」

「いや、自分の靴の方が……」

「駄目！　帰って通報するつもりだろう？　そんなことしたら僕、何するかわからないよ。幸平の家族も殺しちゃうかも」

　逃げ出せるかもしれいと言う薄い望みも絶たれる。ただ優司の異常さに恐怖が増しただけだった。

　俺は死体を埋めたあと本当に普段通りにもどれるのだろうか――

　冷たい汗が俺の頬を流れた。