千剣の聖剣錬成士《ソードブリード》～まともに聖剣を錬成出来ない少年、無限に聖剣を生み出す能力で底辺から成り上がる！～

第二章 最弱の使い方

第八話 創剣気《ソーディウム》の総量と使い方

　あまりにも早朝に起こされたため、授業中にもかかわらずあくびをしてしまったディクス。

　そんなディクスの仕草に呆れたのか、彼の数少ない友人であるトールは構えを解いて、ディクスの背丈ほどもある聖剣を肩に担ぐ。

「おいおい。模擬戦中にそれはないんじゃないか？」

　トールバッツ＝ベイル。ディクスの同期で、年齢は十九歳。地方の商人の家の生まれで、聖剣錬成士になるべく、親の反対を押し切って、王都に上京してきたとか。

　ガルマを凌ぐほどの身長と、がたいのよさ。新入生はおろか学園中を見渡しても、トールほどの体格の持ち主はいない。

　短く切り揃えられた茶色の髪は、重力に逆らうように逆立ち、釣り上がった太めの眉と合わせて、彼の活発さを伺わせる。

「悪い。今日は早朝にいきなり叩き起こされたから、ちょっと寝不足なんだ」

「叩き起こされたって、誰にだよ」

「ネフェル先生」

「ちょ、おまっ……！？　そんなのご褒美じゃんかよ！　どういうことだ！？」

　あまり吹聴したい内容ではないが、相手がトールなら、話しても問題はなかろう。

　そういう訳で、先日の事件のことも含めて、事情をトールに伝える。

「あの校舎裏の惨状はそのせいか。お前がやったって噂にはなってるけど、どうやったのかがわからなかったんだよ。目撃者の証言を聞いても、にわかには信じがたかったしな」

　空いて左手を顎に添えて、トールは考え込むような姿勢を取った。

「にしても、無制限に出てくるフェーズⅠの聖剣か。もしそれが自由に使えたなら、それこそ歴史に名を刻むレベルだと思うけど……」

　トールは言いつつ、こちらを眺める。

「使いこなせてる感じは……、今のところないな」

　彼の言う通り。一度使ったはずの能力なのに、あれ以来、その力の一端も発現する様子はない。

　使えるのは、相変わらず一本きりのフェーズⅠの聖剣のみ。発動条件がわからなければ、持っている能力にも意味はなく、聖剣錬成士（ソードブリード）として大成する訳もないのは道理。

　ネフェル先生は、追い込まれれば再現可能なのではないかと考えたようだが、本当にそれがきっかけだったのかも定かではないので、いろいろと検証する必要があるだろう。

「相変わらず腑抜けた聖剣しか錬成出来てないようだな」

　そんなタイミングで、横から会話に入ってきたのは、そのネフェル先生だった。

「おい、トールバッツ。そこ代われ」

「……代わるのは構いませんけど、あんまり俺の親友をいたぶらないでやってくださいよ？」

「心配するな。俺様だって教師の端くれだ。生徒を殺すような真似はしないさ」

　肩をすくめつつその場から引いて行くトールと、代わりに正面に立つネフェル先生。

　気心の知れた同期と、やる気に満ち溢れた教員とでは、前にした時の圧が段違い。それも、ネフェル先生は根っからの実戦派で、とにかく実戦の中で必要なことを吸収しろと豪語するタイプだ。

　これから行（おこな）われようとしているのが、稽古という名の地獄であるというのは、生徒の間では周知の事実。今朝方も、その一端を垣間見たばかりなのだから、噂は正しかったのだと、思わざるを得ない。

「とりあえず、ディクス。聖剣を錬成し直してみろ」

　手元に聖剣があるのに、わざわざ練成し直せと言うからには、そこにも何か意図があるのだろうと思い、ディクスは一度聖剣を解いて、新たに聖剣を練成する。

　そうして練成されたのは、先ほどの聖剣とは形の違う、少し大振りな聖剣だった。

「やっぱり形の違う聖剣か。前々から気にはなっていたが……」

　言われて見れば、確かに自分の練成する聖剣は、いつも色味や形が違う。どれもフェーズⅠの聖剣であることに変りはないし、あまり意識して来なかったが、これも先日の現象と何か関係があるのだろうか。

「創剣気（ソーディウム）の消耗はどうだ？」

「……大して消耗している感じはないですね。これはいつも通りです」

　【創剣気（ソーディウム）】。聖剣を練成するのに必要なエネルギーのことだ。

　この創剣気（ソーディウム）を持たなければ、そもそも聖剣錬成士にはなれない。受験会場でクリスタルの発光度合いを見ていたのは、この創剣気（ソーディウム）の有無と、総量を量っていたから。

　つまり、創剣気（ソーディウム）の保有量だけみれば、ディクスは史上最高値のはずなのである。

「……つまり、普段から聖剣錬成時に、意図的に創剣気を多く使ってはいないということだな？」

「そうなりますね」

　確かに、今までに全力で創剣気を使ったという感覚はない。

「なら、一度全力で使ってみるってのはどうだ？」

　相手がネフェル先生でなくても、そういう方向に話が進むのは道理。今まで全力を出さずに結果が振るわなかったのであれば、全力を出してみろと、そういう話だ。

「全力で……。全力で、か……」

　言っていることは理解出来る。理解出来るのだが、どうにもそれを達成出来るという感覚が沸いて来ない。

　今までにも、そうしようとしたことはあった。しかし、その度（たび）に、何かに邪魔をされるように創剣気（ソーディウム）の流れが滞ってしまい、結局いつものように一本の聖剣しか錬成出来なかったのである。

　もし、自分の全力というのが、先の事件と関わっているのならと考えると、正直言って怖い。コントロール出来ない力ならば、使うべきではないとすら思う。

「先の事件のことを気にしてるなら、今回は心配ない。もし暴走するようなら、俺様が直々にお前を止めてやる」

　そう言った彼女の目は真剣で、ただの嫌がらせのようには思えない。

　であるのなら、ここは彼女を信用して、力を引き出すのに全力を注いでもいいのではないか。

「わかりました。やってみます」

　「スゥ」と深呼吸をして、血管のように全身に張り巡らされた創剣気（ソーディウム）の流れを意識する。

　身体の中心から肩を通して、上腕、そして前腕へ。

　右手には既に聖剣があるので、創剣気（ソーディウム）を向ける先は左手。右手の聖剣は下したまま、左手を前に掲げて、創剣気（ソーディウム）を放出する。

　左手から溢れ出す青白い光。熱量を持ったその光を束にして、練り上げ、凝縮し、剣の形状へと押し固めていった。

　問題はこの先。

　いつもならば聖剣錬成を終えてしまうタイミングになっても、創剣気の放出と凝縮をやめない。

　今までと同じなら、この辺りで妙な感覚に襲われ、創剣気を送り込めなくなるはず。

　だが、今回はその邪魔な感覚に教われることなく、むしろ今まで体験したことがないほど、スムーズに創剣気（ソーディウム）が溢れて来る。

（これなら行けるか！？）

　ディクスは精一杯の力を込めて、聖剣を練成した。

　これまでとは比べものにならない量の創剣気（ソーディウム）を使い、それを片手剣サイズに押し込めたのである。

　創剣気（ソーディウム）の密度で言ったら、これまでの聖剣の三倍、いや四倍と言ったところか。

　全力とはまだ程遠いが、それでも今までにない完成度の聖剣を錬成出来たはず。

「……これで、どうですか？」

　ディクスがふとネフェル先生の方に目を向けると、その他の多数の視線が、こちらに向けられているのがわかった。

　訓練場にいたクラスメイト全員が、こちらに視線を集中させていたのである。

「ディクス、お前……」

　トールの視線の動きで、ようやく、クラスメイトたちが何を見ていたのかが理解出来た。

　左手で練成された聖剣――ではなく、合わせて持ったままになっていた右手の聖剣。つまり、二本同時に錬成されて聖剣を、この場にいた全員が目撃していた訳だ。

　これにはネフェル先生も目を瞠（みは）っている。

　彼女は、頬を伝った汗を、左手の甲で拭う。

「なるほど？　これが全力とは思えないが、確かに興味深い能力だ」

　口元には小さな笑み。理由まではわからないが、彼女の中の何かに火をつけたのかも知れない。

　一方、肝心のディクスは、今までと何が違うのかは、理解出来ていなかった。

　創剣気（ソーディウム）の流れがこんなにスムーズだったことはなかったし、ここまで高出力で聖剣を錬成出来たことなどなかったのだから。

　が、確かに彼は使って見せたのだ。先日の事故を経て、初めて、意識的に複数の聖剣を練成する能力を。