ダ・ヴィンチの愛人

第29話

マスターさんは店のドアを開けに行き外を見た。

「停電と天気、回復したみたいですよ」

　ドアベルの音と湿った空気が流れてきた。雨が上がった空には星が見えていた。

　時計を見れば、随分と時間が経っていた。

　私は慌てて帰り支度をした。

「ごめんなさい！　長居してしまって。紅茶とクッキー御馳走様でした」

「家は近いんですか？　もう暗いですし、送ります」

　私は、ドアを閉めエプロンを脱ぎながらカウンターの奥に歩いて行くマスターさんに声をかける。

「大丈夫ですよ」

「夜道を女の子一人でなんて駄目ですよ」

　マスターさんは振り返り、片目をつぶって言った。

　格好良い。断れないよ。

　折角だから、マスターさんの言葉に甘えよう。

「ロウソクの火を消してもらっていいですか？」

　点いたばかりの照明がまた消され、片手に店の鍵を持って何かをポケットに入れて奥から歩いて来る。

　エプロンを外して白いシャツと黒いズボン。

　シンプルな服装でもなんかオシャレ。

　私はカウンターに並ぶロウソクを端から吹き消す。

　最後のロウソクを吹き消すと、今度はちゃんと荷物を持ってドアを開けて待っているマスターさんの側に小走りに向かった。

「忘れ物ないですか？」

「はい。スケッチブックもあります」

　笑いながら、clauseの札が掛かったドアに鍵をかけた。

　私は、こっちですと道を指して歩き出す。

　隣に並ぶと背の高さが改めてわかる。

　ナオヤと同じ位？　180センチ前後かな。

　私の不躾な視線にマスターさんが私を見下ろした。

「んっ？　歩くの早いですか？」

「違います！　背が高いなって思って。すいません」

　優しい笑を向けて歩調を少し緩めてくれたのがわかった。

　緊張するけど、マスターさんの纏う穏やかでふわっとした空気が心地よい。

　妙な感覚に胸がまた、ドキドキと鳴り出した。