「まだ、天気も荒れてますし休んでいって下さい。いま飲み物入れますから」

「大丈夫です！えっと……」

　窓を見れば、雨が打ち付けて雷がゴロゴロとまだ鳴っている。さすがに、帰れない。

　挙動不審になっているだろう私にマスターさんは「座っていてください」と告げて飲み物をトレー乗せていた。

　仕方なく荷物下ろしてカウンターの席に座った。

　ゆらゆらと沢山灯ったロウソクの火を見ると、不思議と少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

「どうぞ。あと、こちらも忘れ物です」

　アイスティーとクッキーが入った籠を並べた最後に封筒を渡される。

　ほかに忘れたものはないはずだけど。首を傾げて封筒を受け取って中を確かめると小銭が入っていた。

「お釣りです。戻ってこなかったらどうしようかと思いました」

　一つ席を空けてマスターさんも座って自分のグラスを口に運んだ。

　まったくお釣りの事など頭に無かった。いいのかな？またアイスティー飲んでるけど。

「先程はゆっくりして頂けなかった……嫌な思いをさせてしまいました。このアイスティー美味しいって常連のお客さんに評判なんですよ。飲んでいって下さい」

　なんか読まれたかもしれない。このまま素直に貰っとこう。マスターさんの悲しそうな笑顔。

　こっちまで悲しくなってくる。さっき嫌な思いをしたのはマスターさんだ。

　私はなるべく平静を装って笑顔でアイスティーを飲んだ。

「絵を描かれるんですか？」

「はい。油絵で動物ばかり描いています」

　静かな店内は二人の会話と止まない雨と雷の音が響く。

　マスターさんは目を細めてロウソクの火を見ていた。

「人は描かないんですか？」

「描けなくはないんですけど、動物と違って中身が見えないっていうか……」

　言葉で表現するのが難しくて眉根を寄せる私にマスターさんは頷いた。

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