片道切符 [完]

弐

第2話

「なんで私じゃなかったの？あの瞬間に戻りたい」

うずくまるように横断歩道の脇に花束を供える女の姿が合った。

立ち上がった女の顔には涙が流れていた。

「どうぞ良かったら」

女の横からそっと白いハンカチが差し出された。

女は驚いたように横を向いた。

そこには、着物姿にカンカン帽をかぶった男がいた。

「ここで、大きな事故があったんですよね。トラックに男性が轢かれて即死だったとか･･････ご愁傷さまです」

女は差し出されたハンカチを受け取ることなく目を見開いた。

「あの時、私が遅れてこなければ･･････」

「戻れるなら戻りたい？代われるものなら代わりたいですか？」

事故の日からずっと願ったことだったが、そんなことは出来ないことぐらい知っている。女は自嘲気味に笑う。

「残酷なこと聞くのね。できるならそうしたい」

男はニヤリと笑う。いつの間にか道路を走る車も、道を歩く人も消えていた。

ただあるのは、風呂敷の上にガラクタを広げている着物姿の男と女だけ。

「お客様にぴったりの商品がありますよ」

一枚の古い小さな紙を女に渡す。

女が受け取って紙を見ると、古い電車の切符。

日付はXX.-8.31。事故のあった日。

ふざけているにしろ趣味が悪い。

「この切符を使えば、その日に戻れるの？それならきっと、とても高いんでしょうね」

「お金は結構ですよ」

女は趣味の悪さに顔を歪め皮肉を言ったが、お金を請求しない男。悪ふざけに乗るのも一興かと付き合うことにした。

「それならお願いするわ」

「そうでした大事なことを言い忘れてました。その切符は片道だけですが、よろしいですか？」

「片道切符。私にぴったりだわ」

大切な彼の居なくなった世界に未練はない。

女は着物姿の男に切符を見せる。

「そうですか･･････それではいい旅を」

男は袖から改札鋏みを取り出すと、女の持っている切符をカシャンと挟んだ。