高校時代からの腐れ縁な女と社会人になってから一緒に暮らし始めた件

003 味があって落ち着くらしい

「……え？　ここが片瀬くんの家？」

　ショッピングモールからニ十分ほど歩き、到着した場所を見た有倉は、それはもう呆然としていた。

　ちなみに『見た』であって『見上げた』わけではない。そもそも見上げるほどの高さもない建物だからな。

「あぁ。平家は初めてか？」

「うん……そうだね」

「そんなに驚くほどでもないだろうに」

「えっと、うん……てっきり、アパートか何かだと思ってたから」

「なるほど」

　言われてみれば、小さな平家とは言え、一軒家に一人暮らしっていうのは、流石に予想できなかったってことか。

　ま、それならそれで納得はできるってもんだわな、うん。

「とにかく上がってくれ」

　俺は鍵を取り出し、古ぼけたドアを開錠する。

「見てのとおり狭い家で悪いがな」

「お、お邪魔します……」

　真っ暗な部屋の電気を付けつつ、俺は早速買った食材をキッチンに置く。そして手早くエプロンを身に着けた。

「じゃあ、俺はちょっと飯の用意をするから、有倉は座って待っててくれ」

「うん。ありがとー」

　有倉の間延びした言葉を背中で受けつつ、俺も動き出す。まずはすぐに使わないものを冷蔵庫へ閉まっておこう。夜とはいえ夏は暑い――酒も出しっぱなしだとぬるくなってしまう。

　と言っても俺は、酒なんざ全然飲まないんだけどな。つまり今日買ってきたのは、有倉が飲む分だということになる。

　まぁ、それは一向に構わないんだが――

「今更思うのもなんだけど……また随分と酒を買ってきたもんだな」

「えー？　だって飲みたいじゃーん」

　ストロング的なロング缶がビニール袋から何本も出てくるのを見ると、流石にげんなりとしたくなる。

　酒を全く飲まないからこそ、と言えるかもしれない。

　もしかしたら俺だけかもしれないが、とりあえず細かいことは気にしないでおく。

「ていうか片瀬くん、ホントにお酒飲まないの？」

「あぁ。俺はメシをしっかり食いたいんでね」

「お酒弱かったっけ？」

「何年か前は、少しだけ飲めてたよ」

　俺は素直に白状することにした。こんなところで強がっても、何の意味もないことくらいは分かる。

「でも酒の味……というか、アルコールの香りがどうもダメでな」

「あー、なんかそーゆー人いるよねぇ」

「おかげで酒そのものを楽しむってことができなくてな。会社の飲み会なんざ、本当に苦痛でしかなかったよ」

「それはそれは」

　苦笑している有倉がどう思っているかは分からんが、俺からしてみれば死活問題みたいなものだった。

　なんなら大学のゼミの飲み会ですら、普通に苦痛だったりもしたわけだが。

　そこで気づいておくべきだったのかもしれないな。大学の飲み会が駄目だったくせして会社の飲み会で上手くいく？　そんなわけないだろうに。

「で、会社辞めてからは、酒を飲む機会が自然と消えちまったってわけだ。こないだ実家に帰った時、久々に飲ませてもらったんだが……想像以上に飲めなくなっちまってるってことが判明したんだ」

「どれくらい？」

「アルコール度数が『三』程度のチューハイ一缶を、ギリギリ飲めるかどうか」

「あーらら」

「酒は飲まないと弱くなるってことを、その時初めて知ったよ」

　数年前と同じ気持ちでいた結果、大いに後悔した瞬間をとくと味わった。過去と今は違うというアレなのかね？　よく分からんけど。

「じゃあそれ以降は、全く飲まなくなっちゃった感じ？」

「そうなるな。というわけで悪いが、このロング缶とかは俺は飲めないんで」

「いいよ。私が責任もって平らげるから」

　平らげるって――これだけの量を一人で飲むつもりなのか？

　まぁ、飲めるから買ってきたんだろうけど……まぁ、とりあえず置いておこう。気にしたところでキリがない。

「それにしても……結構ちゃんと掃除してるねぇ」

　まな板の上で食材を切っていると、後ろから有倉の物珍しそうな声が聞こえる。恐らく改めて、部屋の中でも見渡してみるのだろう。

「なんか大きいパソコンとかプリンターとかも置いてあるし」

「作業場でもあるからな」

「在宅だっけ？」

「あぁ。そこまで稼げてるわけじゃないが、こうして一人暮らしできるくらいには」

　冷凍ほうれん草の残りと切り分けた油揚げをだし汁に投入する。今日のおかずは殆ど買ってきた総菜ではあるが、味噌汁くらいは作ろうかと思っているのだ。

　なんやかんやで汁物は重要だからね。

「といっても、ばあちゃんから譲り受けただけだけどな」

「お婆さんの家だったんだ？」

「あぁ。俺が就職して二年目の時に亡くなって、ちょうど俺も会社を辞めたばかりの頃だったもんだから、親父に頼み込んで、名義ごと譲ってもらったんだよ」

「それはまた……妙なタイミングだったんだね」

「まぁな」

　有倉の言葉に俺も苦笑してしまう。確かに妙なタイミングではあったんだよな。まるで示し合わせたかのようなものを感じたし。

「けど俺からしてみれば、実に都合が良かったのも確かだ。会社組織で働くことからリタイアしたものの、いつまでも実家の世話になりっぱなしってのも、流石にどうかと思ってた矢先のことだったからな」

「それで駄目元で頼み込んでみたって感じ？」

「あぁ。土下座する勢いで、それはもう思いっきり頭を下げたよ。すんなり許してくれたときは、俺も思わずポカンとしちまったもんさ」

「……でしょうねぇ」

　味噌汁も無事に出来上がったし、そろそろから揚げを温めようか。サラダは――特に分けなくても良いか。

　大皿に盛って、二人でシェアする形にしよう。

「じゃあこのお家は、完全に片瀬くんのものってわけだ？」

「そういうこと」

「ちなみに、固定資産税って高いの？」

「いや、意外とそうでもない」

　お、から揚げが温まったようだな。これを皿に盛り付けて――よし、完成だ。

「ここは駅からも遠くて、再開発区域からも外れている……そのせいかどうかは分からないけど、固定資産税もそんなに高くないんだ」

「こう言っちゃなんだけど……建物もかなりの築年数だからっていうのは？」

「あると思うよ」

　から揚げとサラダ、そして味噌汁をちゃぶ台へと運んで行く。パックご飯をチンしておくのも忘れてはいけない。しっかりとお腹は空いていますからね。

「まぁでも、ネットはちゃんと繋がるし、キッチンとかの水回りも二十年くらい前にリフォームしたらしいから、生活する分には困らないんだわ」

「実質ワンルームだもんねぇ」

「そゆこと」

　そして有倉が追加で買い込んだ冷凍枝豆やら何やらも出していく。小さなちゃぶ台がどんどん埋め尽くされていくな。

　まぁ、サワーのロング缶という存在がかなり大きいわけだが。

「と言っても、大学の時に住んでたマンションよりは、圧倒的にボロいけどな」

「それは……」

　有倉も想像したのだろう。同じワンルームの学生専用マンションに、有倉も四年間住んでいたのだから、よく知っているはずだもんな。

「……ごめん、私も普通に思っちゃった」

「いや、別に謝らなくていいけど」

　俺は苦笑しつつ、有倉と向かい合わせる形で座布団の上に座る。それと同時にロング缶のプシュッと開く音が聞こえた。

　グラスに勢いよく注がれる炭酸の姿に、有倉の目がらんらんと輝いている。

　そこまで楽しみなのか――俺にはよく分からんです、ハイ。

「それではっ！　偶然にも程がある再会を記念して……かんぱーいっ♪」

「はーい、おつかれさーん。いただきます」

　まるで乾杯の受け答えにもなっていないが、俺は気にすることもなくから揚げに箸を伸ばす。

　――うむ。やはり美味いものだね。

　から揚げの質で言えば、ショッピングモールの近くにあるから揚げ屋さんのほうが圧倒的に上なんだが、こっちはこっちで悪くないと思う。

「でも、冗談抜きで言うけどさ――」

　そんな感じで良い出だしの夕食を味わっていたところに、有倉が切り出した。

「このお部屋……割と味があって落ち着くと、私は思ってるよ？」

「ハハッ。そりゃどーも」

　俺は反射的に苦笑する。たとえ社交辞令でも、自分の家を褒めてもらえるのは、やはり嬉しくなってしまうものだねぇ。