高校時代からの腐れ縁な女と社会人になってから一緒に暮らし始めた件

002 片瀬くんの部屋で一緒に飲もうよ

「それにしても、すっごい偶然だよねー♪」

　電車のロングシートに並んで座る中、有倉が機嫌よく切り出してきた。

「あんなところで片瀬くんと再会するなんて思わなかったよ」

「まぁ、そうだな」

　土曜日とはいえ、人が多い時間帯であるため、俺たちは声を落としている。気を紛らせる意味も兼ねて俺は、一つの疑問を投げかけることに決めた。

「今日は土曜日だけど、有倉の会社って休みじゃないのか？」

「基本的にはね。今日はたまたま出勤日だったんだよ」

「新宿にあるんだっけ？」

「ううん、目黒。お客さんが急に打ち合わせしたいって言うもんだから、さっきまでちょっと出向いてきた感じ」

「なるほど」

　本来なら休みのはずの曜日ですら出勤か――そりゃまた大変なことで。

　あぁでも、俺も前に勤めていた会社もそんな感じだったっけか。俺は可能な限り、有給使ってでも行かないようにはしていたけどな。我ながらよくやっていたものだと思えてならないよ。変な意味でだけど。

「ところでさぁ……」

　すると今度は、有倉のほうから切り出してきた。

「片瀬くんの住んでる浦和美園って、どんな感じ？」

「埼玉県の郊外だけど、駅周辺は割と綺麗だよ。ここ何年かで新しく開発されて、家やマンションも多くなってる」

「へぇー。てっきり田んぼとか畑が多いのかと思ってた」

「それも間違ってはないな。少し歩けば普通にたくさんあるし、遠くまでしっかりと広がってるよ」

「そうなんだねぇ」

　なんとなく自然と会話が続いているけれど、正直どうしてこうなっちまったのか、今でも誰かに教えてほしい気分だったりするんだな、これが。

　――折角の週末だし、どこかで一緒に飲まない？

　ってな感じで、急に有倉が俺を誘ってきたのが始まりだったっけな。まさかいきなりそう来るとは思わず、俺も呆気に取られちまったよ。

　有倉と俺は高校時代からの知り合いだが、それ以上の関係性は特になかった。

　久しぶりに出くわして互いに驚き、そのまま「偶然って怖いね」と笑い合いながらその場で別れる――なんて展開が関の山だろうに。まさか向こうから飯の誘いがくるとは予想外にも程があるぞ。

　学生時代から普通に陰キャの類である俺からしてみれば、普通に心臓が跳ね上がったくらいだ。

　まぁ、当然ながら断ったけどな。

　別に嬉しくないとか、そういうわけじゃないぞ？　ただ飲むとなると、金という名の先立つものが、どうしても多めに必要となってしまう。あいにく今の俺は、そこまで財布の中身が豊かというわけではないのだ。

　ついでに言えば店が閉まる前に、食材の買い出しもしておきたい。

　時間も時間だから、売れ残った総菜に値引きシールが貼られているだろうし、それもちょいと狙いたいところだ。

　俺はその旨を、包み隠さず正直に有倉に告げさせてもらったのだが。

　――そっか。じゃあ私も一緒に行くよ。

　なんてことを言い出してきたから、尚更ビックリってもんだ。

　気がついたらこうして一緒に電車まで乗っているし、流石にドッキリの類ではないと判断しても良いんだよな？　そう言われたら言われたで、今でも普通に納得してしまう自信はあるが。

「念のために聞くけど……ホントに俺んちに来るのか？」

「うん。食材買って帰るって言ってたよね？」

「まぁな」

「だからさ！　私がお金出すから、片瀬くんの部屋で一緒に飲もうよ」

「…………」

　有倉って、こんなに押しの強い女だったっけかな？　むしろ控えめ――とは、少し違うか。男女問わず誰かと一緒にいることは確かに多かったが、特定の誰かと一緒にいることはなかったな。

　けれど、それにしては何か――

「片瀬くんだって、ご飯代が実質浮くわけだし、悪い話じゃないでしょ？」

「そりゃー……言えてるな」

「じゃあ、別に何の問題もないよね♪」

　ないと言われれば確かにそのとおりかもしれないが、それで済ませていい問題かどうかといわれると、物凄く微妙な気もする。

　しかしもう、こうして一緒に電車に乗っちまっているわけだしな。もはや撤回するチャンスなんざ逃しているか。

　はぁ――しゃーない。ここは一つ、奇妙な機会を楽しむっきゃなさそうだな。

「……ゴチになります」

「うんっ♪」

　なんとも微妙な返事しかできなかったが、有倉は嬉しそうだ。うーむ、これがいつもの姿なんだろうかね？　どうにも違和感的なものが見え隠れしているような――俺の気のせいだったら良いんだが。

『まもなく浦和美園、浦和美園――終点です』

　おっと。いつの間にかここまで来ていたのか。まぁ、あれこれ考えても仕方がないと言えばそれまでの話。もういっそ開き直ってしまったほうが楽だろう。

　そうだよ――最初からそうすりゃ良かったんだ。

　別に変なことしているわけじゃないんだし、堂々としていれば良いんだもんな。

「へぇ……浦和美園って、駅は地上にあるんだ。ショッピングモールあるし……」

　物珍しそうに見渡しながら、有倉がゆっくりと立ち上がる。

「予想よりも都心から結構遠い感じだね」

「ハハッ、割とへんぴなところだろ」

　有倉の反応を見て、俺も何故か笑いが込み上げてきてしまった。そしてホームを出ると、妙な安心感を抱いてしまう。

　都心からやっと帰ってこれた――そんな気分になるのだ。

「さてと……じゃあ買い出しへ行こうか」

「ショッピングモール？」

「あぁ」

「ちなみにそこって、無印的な雑貨屋さんとかある？」

「あるけど」

「じゃあ、そこも寄らせて」

　自然と立ち寄る店が追加されてしまったな。まぁ、別に構わんが。

「さ、行こう！　早くしないと、お店が閉まっちゃうよ！」

「はいはい」

　そしていつの間にか仕切っているし――新宿駅から終始、有倉のペースに掴まされている気がするのは、果たして俺だけだろうか？

　とかなんとか思っている間に、買い物はサクサクと行われていった。

　まずは雑貨店に向かう。そこでどうしても買いたいものがあるとのことであり、特に用のなかった俺は、入り口で待っていることにした。

　女性の買い物ってのは長くなりがちだと、昔の偉い人が言っていた気がする。

　しかし思いのほか有倉は、さっさと会計を済ませて出てきた。本当に必要なものを急ぎで買ってきただけだったらしい。

　そしていよいよ、メイン目的である食料品売り場に突入。

　俺がカートを押す中、有倉がレモンサワーのロング缶やら、冷凍枝豆やから揚げなどの総菜やら、次から次へと放り込んでゆく。

　金は出してもらうとは言え、流石に栄養のバランスを考えないのはよろしくない。

　サラダリーフとポテサラも追加させてもらったよ。ポテサラは嬉しそうな表情を見せていたが、緑の葉っぱがたくさん敷き詰められたパックを入れた時は、あからさまに不満そうな態度を見せていた。

　――私がお金出すんだよ？　それを分かってて葉っぱさんを入れたの？

　そんな無言の視線を向けてきていたが、俺は華麗にスルーさせてもらった。野菜は体に良いんだから、そのような文句は受け付けません。

　どうやら有倉もすぐに諦めてくれたらしく、渋々ながらそれも会計に回していた。

　そして買い出しを無事に終え、ショッピングモールを出たのだが――

「今日みたいな日ってさ、健康を気にしたら負けだと思ってるんだよね」

　完全に拗ねた、恨みがましいといっても過言ではない口調で、有倉がボソッと切り出してくる。

「わざわざグリーンサラダも付けるなんて、私のテンションは爆下がりだよ」

「はいはい。いい子だから野菜はちゃんと食べましょうね」

「……あなたは私の母親か！」

「せめてお父さんと呼んでほしかったもんだがな」

　いや、これはこれで返答としては、何か違っているような――まぁ、別にいいか。

「そんなことより、ここからちょっと歩くぞ」

「むーっ。話逸らしたー」

「逸らしてない。打ち切っただけだ」

「同じことだよぉー」

　やれやれ困ったお嬢さんだ。とてもアラサーとは思えない反応を見せてくれるな。相手が俺という同級生だからこそなのかもしれないが。

「……それで？」

　有倉もようやく諦めてくれたらしく、ため息をとともに話を切り替えた。

「ここから片瀬くんの家って、どのくらいかかるの？」

「駅からだと最短でもニ十分くらいはかかるな」

「えっ……あぁ、そう」

　どうやら予想以上に遠いと思ったらしい。仮に俺が有倉だったとしても、同じように言葉を詰まらせたことだろう。

「でもまぁ……たまにはのんびり歩くのも悪くないか……」

　しかしすぐに気持ちを切り替えてくれたのは、本当にありがたい限りであった。そこは俺も素直に安心しつつ、大通りの道をまっすぐ進んでいくのだった。