メガネの向こうに優しい三日月

１０・親戚のカフェ

第19話

電車に乗って花吹雪学園駅まで戻ると、海斗の行きつけというカフェに行った。

「俺の叔父さんがやっている店なんだ。中学の時の彼女たちを沢山連れて行っているから、変なことを言われるかもしれないけど気にするなよ」

「変なことってどんな？」

「いや、もしも何か言われたらってこと」

　ああ、昔はきっと可愛い子を連れて行っていたんだろう。でも、面と向かってブスとは言わないだろうし、昔の彼女の話でもされるのかもしれない。

　白い木のドアを開けて中に入ると、広くはないけれど白を基調にした明るい店内が見えた。

「ああ、海斗いらっしゃい。女の子を連れて来るなんて、久しぶりじゃないか。またえらく綺麗な子だね」

　カウンターから顔を出した叔父さんらしき人が、優しい口調でそう言った。目が三日月になるところが、海斗とよく似ていた。

　だけど、さっそく海斗が言っていた『変なこと』を言われたような気がした。

「叔父さん、こっちの席いい？」

　海斗は隅のソファ席を指差して、奥の席に私を座らせた。

「まあ、海斗の高校の同級生なの？」

　水を持ってきた福与かな叔母さんも、目尻を下げて笑っているようだった。

「香山葉月です。クラスは違うけど、長谷川君とは仲良くさせてもらっています」

　私も笑顔を向けて水の入ったグラスを受け取った。

「よろしくね、葉月ちゃん。良かったね、海斗。こんな綺麗な子とお近づきになれて」

　冷やかすようにそう言うと、叔母さんはメニューを置いて行った。

「……何か仕組んでいるの？」

　私は海斗を睨みつけた。海斗は私と目を合わせてメニューを広げた。

「何がだよ。俺は何もしていない。それより、何食う？」

　私は不満をぶつけたかったけど、海斗が無反応でメニューを見せるから、とりあえず気持ちを抑えた。

「……長谷川君のお薦めは？　食べたことがある人が美味しいと思うものが間違い無いから」

「じゃあ、このオムライスかな」

　海斗がビーフシチューの中にオムライスが入っている写真を指差して、それを二つ注文した。

「どこどこ？」って声と共に、カウンターの奥から大学生くらいの風貌の女の人が二人顔を出した。

　一人は家の中で着るようなティーシャツと短パン姿だったけど、もう一人は胸を強調した派手めの綺麗な服を着て、これから出かけるようだった。

「あ、海斗久しぶり！」

　いかにも姉妹という感じの、少し似ている二人が並んでこちらへ寄って来た。

「おう、あやめはこれから出かけるのか？」

　胸の大きい女の人に海斗が声を掛けると、彼女は「これから合コン」と言って笑い声を上げていた。

「女の子連れて来るの久しぶりね。今回は大当たりじゃん。彼女？」

「……ってわけじゃないけど。同じ学校の香山葉月。葉月、こっちは従姉のあやめとくるみ」

　私は笑顔を作って会釈をした。

「ええっ。彼女じゃない子を連れて来るってことは、海斗が口説き中ってこと？　モテ男廃業したの？」

「こんな美人、いくら海斗でもダメかもねぇ。嫌なら振っていいんだからね、葉月ちゃん」

　言いたいことだけ言って、二人はケラケラと笑いながら去って行った。

　私は再び海斗を睨んで「何なの？　これ」と言って足を蹴っ飛ばした。

「痛っ。おまえ、暴力はやめろよ。何怒ってんだよ。親戚におまえのこと紹介しているだけじゃん」

「その前に、何か打ち合わせしているでしょ？」

「はあ？　何言っているの？」

　海斗が心底呆れたような口調で吐き捨てるように言った。

　私は腹が立って、黙って横を向いた。

「何怒ってんの？　マジで」

「みんなに言わせているでしょ？　私のこと綺麗だの美人だのって」

　海斗はまた目を見開いて驚いた目をした。ああ、本当に知らないのかも。

「ごめん。言わせていない……かな？」

「言わせていない」

「そっか、大げさな社交辞令だったんだね。……ごめん、蹴リ返していいよ」

「蹴らねえよ」

　またいつもの三日月目を見せた。この海斗の目は、どこにいても見分けが付くような気がした。笑顔自体は分からないけど、この目で笑っているんだなって分かる。

「すっごい、ガン見されている気がするんだけど」

　よっぽどジロジロと見ていたようで、海斗が大笑いした。

「顔は分からないんだけどね。笑っている時の目なら、長谷川君だって分かるような気がするの」

「あ……そう」

　何だか変な言い方をして、海斗は横を向いた。何か気を悪くしたのだろうか？　実は自分の笑った目が嫌いとか？

「はい、オムライス二つお待たせ」

　叔母さんが明るい口調でビーフシチューの中に入ったオムライスを運んで来た。

「あら、海斗ったらどうしたの？　赤い顔して。葉月ちゃんに見つめられて照れちゃった？」

　そんな風に茶化して叔母さんは去って行った。

　よく見たら、海斗は本当に赤い顔をしていた。

「どうしたの？　具合悪いの？」

「また、そっちかよ」

　海斗は下を向いたまま、スプーンを取ってオムライスを崩した。

　だって、別に赤面するようなことは何も無かったと思うけど。私がジロジロ見ても大笑いしていただけだし。

　それとも、怒り過ぎて赤くなっているのだろうか。

「おまえって、本当に鈍いのな」

　捨てゼリフのようにそう言うと、海斗は暫くの間、無言で食べ出した。

　私もスプーンを取って食べ出して「すっごい、美味しい」とか言ってみても、海斗には完全にスルーされていた。