旅人の夏、永遠の夢

第２話 それぞれの「好き」

　そのとき、渡り廊下をひとりの教師が通りかかった。

　校内でいつも白衣を着ている人は限られているから、保健室にいる里見先生だ。すらっとした細身で、長い髪をひとつに結んでいる。

　目が合ってしまい、軽く会釈すると、

　あれ？　という表情で、足を止めた。

「どした？」

「……何でもないです」

　いろいろ詮索（せんさく）されたくなかった。

「何でもないわけ、ないよね」

　ひらひらと手招きして

「保健室においでよ。ひとりで考えごともいいけど、そこにいると日焼けしちゃうぞ〜」

　にこーっと笑って、待っている。私が行かなければ、動かないつもりらしい。

　仕方なく、腰を上げた。

「はい、どうぞ」

　保健室で先生はお茶を淹れてくれた。

「いただきます」

　カップから、とても良い香りがふわっと立ちあがった。

「これは……ハーブティー？」

「うん。カモミール。リラックスに良いらしいよ」

　里見先生は黙って、ただじっと、ハーブティーを飲む私の様子を見ていた。

「橘さんは、夜、よく眠れてるかな？」

「え？」

　もしかして、生徒全員の名前を知っているのだろうか。ちょっと驚く。

「……あまり」

「そっかぁ。じゃあ、はい、これ。寝る前に飲んでも、ノンカフェインだから大丈夫。牛乳や蜂蜜を入れるのもオススメだよ」

　ティーバッグをいくつか渡された。青いパッケージに白い可愛いお花のイラストが描かれている。鼻に近づけると、今、飲んでいるお茶と同じ香りがする。

「ありがとうございます」

　先生と一緒にいても、気詰まりな感じはなかった。お茶の効果なのか、思わず小さなアクビが出てしまった。

　先生はクスッと笑うと

「お昼寝でもしていく？　ベッド、空いてるけど」

「ゆっくりしていってね」

　ベッドの周りの白いカーテンが閉められると、小さな空間は落ち着いて心地よかった。制服のまま寝るなんて、なんだか変な感じがしたけど、いつのまにか私は寝入っていた。

　—— 先日、パパとママが離婚したばかりだった。

　有無を言わさず、親権を持つのはママに決まった。

　教会牧師のパパは、各地の教会を転々と移動する生活で、本部からの入金は少ない額だし、信者さんからの寄付に頼る収入も不安定だった。

　ママは看護師で、今までは「どこでも働けるから大丈夫」と言っていたけれど、今回だけは違った。

　次の赴任先の六ヶ岳には、もう一緒についていかないと言った。

　自慢じゃないけど、ママは綺麗で、すごくモテる。患者さんをはじめ、同僚の医師や男性看護師、他の医療スタッフ……等々、キリがない。そして、パパは気がついていないのだろうけど、恋多き人なのだ。

　整形病棟の主任さんとして、バリバリ仕事ができるママ。

　パパが教会のクリスマスの飾り付けをしていて、脚立から落ち、入院した時に、ママの方がひと目惚れして、猛アタックしたらしい。

　そして……私が生まれた。

　ママは入籍したけど、職場ではずっと旧姓の「橘」を使っている。

　私は、毎晩遅くまで、ふたりがリビングで話しているのを知っていた。

　パパは決して声を荒げることなく、ママが一方的に言うことを聞いている。

「あなたは、いつもそう。自分のことも家族のことも全て後回しで、教会のことばかり優先して。私はあなたのいちばんになりたかった」

　ママ、それは絶対に言っちゃダメなヤツだ。私にだってわかる。

『神様と私、どっちを選ぶの？』なんて、パパに聞いたらダメだ。残酷過ぎるよ。

　今までパパは、ママや私に信仰を強要したりしたことは一度もない。

　パパはママに恋人がいるのを知っていた。

「ごめんね、永遠。パパはこれからも君のパパだからね。それはずっと変わらない」

「どうしてパパが謝るの？　パパは知ってたの？　知っていて止めなかったの？」

「誰かを、何かを好きになるのに、理由なんてないよ。好きになる気持ちは止められない」

　寂しそうに、パパはそう言った。

「好きになって、それで誰かを傷つけることになっても？」

　パパは微笑んだ。

「そうだね。とても難しいけれど、たとえ理解できなくても、誰かが大切に思っているものを大切にしてあげられる、そういう人になれたらいいと思ってる……かな。それが大切な人のものだったら、なおさら、ね」

「……ねぇ。パパはママを許せるの？」

「許すなんて……！　パパはそんな偉い立場じゃないよ。ただ、ママには笑っていて欲しい。僕がこれからはできない分も」

　—— 目が覚めたら、保健室に差し込む光が夕方の色に変わっていた。

「よく寝てたねぇ」

「……スミマセン」

　先生は顔の前で手を振って

「いやいや、気持ちよさそうに眠ってたから起こさなかったけど、お友達が心配してたよ」

　先生が示す先に、私のカバンが置いてあった。

　小さな付箋（ふせん）メモが付いていた。

『永遠ちゃん、大丈夫？　また明日ね』

　利理子ちゃんが届けてくれたんだ。……ありがとう。

「ああ、橘さん」

　保健室を出るとき、呼び止められた。振り返った私に

「あのね。入れ物のラベルが変わっても、中身まで変わるわけじゃないから。いつでもまたおいで」

「ありがとうございます」

　もうお世話になることはないだろうと、このときは思っていたのだけど、そういうわけにはいかなかった……。