ぶらさがり女が、今も窓の外にいる

ぶらさがり女

　女がじっと、僕を見ていた。

　部屋の窓にはりついて、じっと瞬きもせずに両目を見開いている。

　顔以外には姿が見えない。窓から見えるのは首から上の部分だけで、体がどんな風になっているのかはわからなかった。

　僕の家はマンションで、この家は十五階に存在している。間違っても、窓の外に人がいられるような環境にはない。

　その上で、この女のいる位置は明らかにおかしかった。

　上下が逆転している。どこかからぶら下がったような状態になっていて、窓の上の方から顔だけが覗いている。女の長い黒髪は重力に引っ張られ、ダラリと真下に垂れていた。

　息を呑み、部屋のドアをそっと見やる。

　その瞬間、女がニタリと笑ってみせた。

「『ぶらさがり女』の噂って知ってるか？」

　小学校でその話を聞いてから、不安で仕方なくなっていた。

「この噂を聞いた人のところに、一週間以内に現れるんだって」

　軽いイタズラ程度の気持ちで、クラスの友達は話をしてきた。でも、『ぶらさがり女』の話はとても不気味で、想像しただけで背筋が寒くなった。

　噂が本当なのかどうか、すぐにインターネットで検索してみた。

　こっそりと学校に持ち込んでいたスマートフォンを取り出し、ベランダで噂の内容をチェックする。

　そこで、はっきりとした話を目にした。

『ぶらさがり女は超能力者である。強いテレパシーの力を持っていて、自分の存在を知った人間がいるのを察知すると、必ずその人間のもとへと姿を現す』

　そういう説明が書かれていた。

『ぶらさがり女が来ないようにするためには、話を聞いた後で「呪文」を唱えればいい』

　インターネットのサイトには、はっきりとその呪文も書かれていた。

　万が一にでも、そんなものが来てしまったら大変だ。だから、すぐに指示に従った。

「今日の天気は雷です。今日の天気は台風です。ぶら下がり女さん、お体には気を付けてください」

　しっかりと三回、その場で呪文を口にした。

　どういうことなんだろう、と頭の中が冷える。

　本来だったら、呪文を唱えたことで『こいつ』は現れなくなるはずなのに。

　ぶらさがり女はずっとニヤニヤと僕に笑みを向けてくる。

　堪えられなくなり、すぐにカーテンを閉めた。

　でも、今日は八月の五日。時刻は午後の三時。太陽の光が強く、カーテンを閉めても『ぶらさがり女』の影がカーテンに映り込む。

　女の頭と、そこから下に向かって垂れ落ちた髪。

　一度大きく息を吸い、すぐに部屋のドアへと手をかけた。

　ガチャガチャ、と何度もノブを揺する。

　だけど、開かなかった。

　ドアには鍵なんてかかっていないのに、ノブが途中で引っかかって回らなくなっている。

　後ろをそっと見やり、カーテンに映る影の様子を見る。

　あいつが、やったんだろうか。

　よくわからない力を使い、僕をこの部屋に閉じ込めた。

　コン、コン、と窓を叩く音がする。

　カーテンの方を振り向くと、細い二本の腕が伸ばされていた。その片方が振動し、『コン、コン』と再びノックする音が聞こえる。

「あけて」

　かすれた声が響き、全身に震えが走る。

　まずい、と思ってもう一度ドアノブに手をかけるが、やはり開いてくれない。

　それなら、とすぐにスマートフォンを取り出して、電話帳を呼び出す。

　キシオだったら、何かを知ってるはず。元々は、あいつが『ぶらさがり女』の噂を話してきた。あいつなら、こういう時どうすればいいかも知ってるはずだ。

「はい、もしもし？」

　間延びした声が聞こえ、僕は大きく息を吸い込んだ。

「今、ぶらさがり女が部屋の窓の外にいるんだよ。逃げたいのに、なぜかドアが開かなくなってるんだ。これ、どうすればいいの？」

　ひと息に今の状況を伝えようとする。

　でも、相手は「ふーん」と静かな声を出した。

「まあ、大丈夫じゃないの？　昼間はおどかしちゃったけど、ぶらさがり女って別に悪い物じゃないから。とりあえず、窓を開ければいいと思うよ」

「は？」と声に出した。

「それじゃあ、早く開けて」

　軽く言うと、すぐに電話を切られた。

　首筋に汗が浮いてくる。

　コン、コン、と再び背後からノックの音がする。

「あけて」

　スマートフォンの液晶画面を睨み、部屋の隅へと移動する。

　少しでも、『あいつ』から距離を取らないと。

『ぶらさがり女』と検索し、対処法はないのかと調べようとした。

　いくつものページタイトルが表示される。上から順に素早く開いていってみた。

『ぶらさがり女が家に現れた時の対処法』

　すぐに、欲しかった情報が目に入る。

『とにかく、窓を早く開けること』

　しかし、次に出てきた言葉を見て眉をひそめた。

『ぶらさがり女は悪い存在ではない。ただ、君と友達になりたいだけ。窓を開ければ、素敵な場所へ連れて行ってくれる。だから、早く窓を開けましょう』

　その直後に、また『コン、コン』とノックの音がした。

　その次に続く言葉には、耳を塞ぎたくなった。

「他には」とすぐに別のページを開ける。

『ぶらさがり女が部屋に来たら、すぐに窓を開けましょう』

『窓から訪ねてくるからと言って、差別をしてはいけません』

『開けましょう。窓をとにかく開けましょう』

　何もかもが、そんな言葉で埋め尽くされていた。

　おかしい、とすぐに唇を噛む。

　昼間に検索した時には、絶対にこんな話は出てきていなかった。『ぶらさがり女』が凶悪な存在で、捕まった人間が行方不明になっていることなどが書かれていた。

「もしかして」とカーテンの方へと顔を向ける。

　女の頭や垂れた髪。そしてノックする腕のシルエット。

　念のため、もう一度キシオに電話をかけてみる。

「ねえ、あけて。まど、あけて」

　キシオの声で、『何か』が語りかけてきた。

　今度はこっちから電話を切った。

　息が乱れる。スマートフォンの画面を睨みながら、必死に息を整えようとした。

　あいつが、僕のことを閉じ込めている。そして、よくわからない力を使って、電話やインターネットにも影響を与えてる。

　あいつが現れたことで、『噂』の内容が書き換えられている。

　おかげで、対処方法やあいつの実態についての情報が入って来ない。

　どうしよう、とスマートフォンを持ち上げた。

　試しに、『１１０番』へとかけてみた。

「すみません。家の外に不審者がいるんです！　すぐに来てください」

　電話に出たおまわりさんに、必死に助けを求めてみた。

「はい。それではすぐに伺います。窓を開けてお待ちください」

　そう告げるなり、電話は切られてしまった。

　やっぱり、ダメだった。

　電話回線は完全にあいつに支配されている。

　インターネットも、全部が使えなくなっているのか。

　諦められず、次々と色々なページを開けてみた。『ぶらさがり女』の正体は何か。家に現れた時にはどうすればいいのか。

　僕は、どうやったら助かるのか。

　でも、どれもダメだった。

『窓を開ければ、とにかく全部解決します』

『窓を破れば怪我をします。そうならないよう、窓を開けてあげて下さい』

　どのページも、あいつの力で書き換えられていた。

　いつからなんだろう、と涙が滲んできた。

　今日の昼間、僕は『呪文』を唱えた。それであいつが来なくなるはずだった。

　でも、あの瞬間に既に、あいつが『噂』を書き換えていたとしたら。

　あの呪文というのは、本当は『あいつを呼んでしまう』ものだったんじゃないか。

　そうだとしたら、これから何が起こるんだろう。

「まだだよ」と声に出し、検索を続けていく。

　インターネットには数えきれないくらいの情報がある。あいつの力でも、全部を変えることはできていないかもしれない。だからどこかに、本当の情報があるのではないか。

『ぶらさがり女は、とても非力な存在。だからこそ、窓を破るようなことはせず、ただノックをするのみとなる』

　ようやく、手ごたえを感じる話が出てきた。

『ただ無視をすればいい。そうすれば、いずれは諦める』

　深々と、溜め息をついた。

　そうだよ、と納得する気持ちが生まれる。

　コン、コンとまだノックは続いている。

　でも、これが答えでもあったはずだ。もしも本気で僕を襲うつもりなら、今すぐにでも窓を破ればいい。そうしないということは、それだけの力はないということ。

　これでいいんだ、とすぐにスマートフォンを床に置いた。

　部屋に隅で座り込み、僕は体を蹲らせる。

　両目を閉じ、耳には人差し指を入れた。

　こうして、目も耳も塞いでしまえばいい。あいつの存在をシャットアウトして、これから数時間我慢すればいい。

　お父さん、お母さん、早く帰ってきて。

　どうしても、洩れ聞こえてくる音がする。

　後ろの方で、カチャリと鳴る音がした。一瞬だけ風が入り、首筋に冷たいものが走る。

　気にしない、と体の震えを必死で抑える。

　ゆらりと、床を踏むような気配がした。

　その直後に、肩に何かが置かれた。

　◆◆◆

　ニュースを見て、また気持ちが沈み込んだ。

　小学五年生の男子が行方不明になったこと。

　私は肩を落とし、インターネットのサイトに目をやる。

　また、『ぶらさがり女』の被害者が出た。

　どうにか、あいつの被害を減らせないものか。

『ある呪文を唱えると、ぶらさがり女が家までやってきてしまうこと』

　これが第一の禁止事項。

　ここで間違ったことにより、これまで何人が犠牲になったのか。

　でも、この段階ならまだ助かる見込みがある。『次の禁止事項』を踏みさえしなければ。

　ぶらさがり女には、超能力で人を閉じ込めることもできる。当然、窓の施錠だって簡単に開けることができる。

　あえてそれをしないのは、『人に姿を見られたくない』ためだ。

　ぶらさがり女は、自分自身の姿を恥じている。だから首から下の体を人に見られたくない。そのため、自分から窓を破って侵入するようなことはしない。

　だから、絶対にやってはいけないことがある。

『どんなに怖くても、目と耳を塞いではいけない』

　部屋に蹲り、目や耳を塞ぐような姿を見せてしまえば、相手にとって都合のいい状態が出来上がる。その瞬間に、ぶらさがり女は家の中へと侵入する。

「ちゃんと、書いておいたはずなんだけど」

　ホームページを見る度に、いたましい気持ちにさせられる。

　ぶらさがり女には、『噂』を操作する力がある。それによって、警告のために書いた情報までもが、あいつの都合のいいように改竄されてしまう。

　唱えてはいけない呪文のことが、あいつを遠ざける呪文のように書かれている。

　それでも、諦めるわけにはいかない。

　私は事実を知っている。だから、あいつから人々を守らないと。

　ホームページだけじゃきっと足りない。だから、もっと別の場所にも発信しよう。

　思い立ち、『小説投稿サイト』に書き込むことを決めた。ここでなら多少は人の目に触れるはずだし、もしかしたらあいつの干渉を受けずに済むかもしれない。

　一人でも多くの人に、この事実が伝わればいい。