その人たちは始めて、純粋に育ってきた小町に絶望を刻んだ。そして、あんなに無垢で、汚いものを知らなかった彼女に憎悪を抱かせた。

それは確かに、運命とも呼べるのかもしれない。

「なぁ、小町よ。」

「ねぇ、ミル。」

「我が名を呼び捨てとはなんたる！」

肩越しに見れば、ミルが言葉を飲み込んで黙りこんだ。

「ミルが神だとして、私にどんなズルをさせてくれるの？」

そして、驚いたように息を呑む。そして次の瞬間には気まずそうに顔を歪めるの。さっきから時おりそうした表情をするのはなぜかしら？

「……悪いと、思っておるのだ。お前にそんな目をさせるなんて。」

「目？」

聞けば、ミルは鏡を見てみろと言う。失礼な。不細工だとでも言いたいわけ？とりあえずミルに言われるままベッドを降りて、鏡の前に立ってみる。

「……なに？なにか違う？」

鏡に写っているのは自分。純粋無垢な小町じゃなく、すべてを荒んだ目で見ていた前世の小町でもない、今の私。」

背後にいるミルは辛そうに顔を歪めて、これ以上見たくはないとばかりに視線を逸らした。

「この世界に生まれた温度小町は、そんな目をすることがない女だったはずだ。ビターに愛され、国民に愛され、この国で伝説の王妃となるはずだった。」

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