「そんなっ。戻って、来るなんて！」

「小町様どうされました？顔色が優れないようですが。」

私、温度小町の家は、コーヒー王国唯一、異国の出身の貴族だった。

もちろん、血を重んじる貴族たちからは疎まれていたけれど、何代にも渡って繋いできた我が家の財産は、他の貴族に引けをとらないほど。

だから、その家の娘である私が、后候補になるのは不思議ではなかった。

「っっ。なんで！」

「こ、小町様？」

「なんで！なんでなのよ！」

何度床を叩いても、手は痛み傷が深まるばかり。

私は、戻ってきてしまったの？

「だ、誰か！お嬢様が怪我を！」

もう、二度と体験したくないことがここにはある。二度と、見たくない顔も。

私を心配して、背中をすってくれる婆やの優しい手の温もりも、やがて業火によって隔てられてしまう。

私は、このコーヒー王国の第82代王妃、小町ドリップ。

この王国史上最低の悪女であり、陛下や国民を絶望に陥れた張本人。

『悪女には極刑を！』

『極刑を！』

今でも聞こえてくる。人々の憎悪に包まれたその声が。

『もっと苦しめ。小町。』

聞こえてくる。陛下の無慈悲なその言葉が。

これから10年後。私はある物語の主人公になる。

伝説の、火炙りとなった、悪女小町に。

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