side　火炉

「ふっ。」

「ね、面白いよねー。」

思わず笑うと、雷知が目をキラキラさせて俺に同意を求めてくる。

「まぁな。」

雷知の子を前に困惑顔の和子。年を聞いて判断付きかねているのだろう。

「和子、大丈夫だ。ようやく学校に通い始めたくらいの年だろう。」

「え、学校があるんですか？」

……一体、どこに食いついてくるのだ。

「ふはっ、変なとこツッコむね和子は！」

「だって、鬼の国に学校というものがあるのは初耳なので。」

確かに、人の世界でさえ今、学校という存在は珍しいだろう。ある程度富んだ国でないと学問というものは流布しない。

鬼の国や帝都では当たり前にあるものが、和子がいた世界ではなかったのだろう。

今思っても不思議で仕方がない。和子はなぜ、そんな世界で生きていたのだ？

捨てられたウツワは、子を産み落として死ぬはず。しかし和子には母親の記憶があった。

『愛された覚えはありませんが。』

寂しそうにも見えず、憎悪も見えることなく和子はそう言っていた。和子の感情の動きも気になるがそれよりも。

－－－すぐに死んだはずのウツワが和子の記憶に残るまで生存していた。

その事実が気になっていた。

「えー、とにかく、まだ子供なんですね？」

「そうだよ。」

まだ疑っているらしい和子に雷知が答えると、納得いかないとばかりに首を傾げている。

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