「ククッ、冗談だ。羽水。」

「っっ、はぁー。はー。ゲホッ！」

突然、目の前に強く吹きかけられたように酸素が舞い戻った。胸を抑えて少しずつ吸い込もうとしても、生きようとしているのか肺が過剰に空気を吸い込み続ける。

「羽水、大丈夫？」

和子様が返事すらする余裕のない僕を気遣ってくれる。そして。

「和子、どこへ行く？」

王の腕の中からすり抜け、僕の傍へと来てくれるんだ。

「和子。」

「なんですか？」

僕の肩に、和子様の小さな手がのせられる。それは何度も何度も、小さく僕の肩を叩き続けた。まるで、大丈夫だと言い聞かせているようで、ホッとする。

「触るな。本当に殺すぞ。」

王の体の周りの空気が揺れる。怒りのあまり炎の制御が利かなくなっているのだ。このままだと僕は一瞬で燃えつくされかねない。その時和子様がケガでもしたら大変だ。

「和子様、離れてください。危のうございます。」

「嫌。」

「え？」

それなのに、和子様は今度はしっかりと、僕を後ろから抱きしめた。

「……和子、本当に殺すぞ？」

やばい、やばいぞ。もはや王の怒りが尋常ではない。このままだと周辺一帯すべてが燃えつくされてしまいそうだ。

それなのに和子様は、僕を解放することはない。

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