だけどそうじゃないことを、私は知ってるから。

「良かったではないか。王になりたかったのだろう？」

「動機が、不純です。」

「ん？」

私の頬を撫でながら、火炉は上機嫌。こうやって温かい陽の光の下、みんなと語らうのも久しぶりだから。

「王と、国盗りをしたくなった、と。」

「俺とか？」

「はぁ。」

桜土の言葉に、火炉が目を見開いて、小さく笑う。

「くくっ、鬼のくせに国盗りか。」

「王がいらっしゃらないので、暇だと。」

「暇？」

「……はい。」

桜土の言葉に、火炉と目を合わせた。途端に込み上げてくるのは……。

「ははっ。」

「ふふふ！」

抑えることのできない、可笑しさ。

「笑いごとじゃありません！人間の真似事のようなことをして。それに、地影は周防と手を組んだんですよ！」

「え？」

その名前を聞くだけで、不安になる。

私の、この世に存在する唯一の肉親。

私の、兄。

そしてなぜだろう、この世の誰よりも、周防の存在が怖い。

唯一、私と火炉を引きはがせる存在、そんな気がして。

唯一、私の心を引き裂ける存在、な気がして。

血の繋がりは、人にとって大きな意味を持つもの。だからこそ私は怖いんだと思う。

私はウツワだけれど、同時に周防の妹でもある。

周防と繋がるこの血は、火炉たちを傷つけないだろうか？

傷つける保証もないけれど、傷つけないという、保証もない。

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