side 和子

「桜土か。」

火炉が、囁くようにそう言った。

「お久しぶりでございます。我が王。」

「ほう、俺はまだお前の王なのか？」

「当たり前にございます。」

「ふ。」

火炉の後ろに膝をついて控えている桜土は、私の記憶の最後のまま、止まっていた。

火炉は、弱っていた。子供だった月夜は成長していた。だけど桜土は、少し着物の雰囲気が違う程度で、見た目は変わった様子はない。

「おはようございます、和子様。」

「おはよう？桜土。」

私を見て、桜土の頬が緩んだ気がした。

「あまり見るな。殺すぞ。」

「相変わらず手厳しいですね、王よ。」

そして火炉との"軽口"も相変わらず。

「ふふ。」

「なんだ、和子。」

「いえ、相変わらず、仲が良いですね。」

「ん？」

理解ができないとばかりに、火炉の視線は桜土へと移ろう。その視線を受け止めた桜土は、というと。

「ふふっ。」

やっぱり、理解できていない。

桜土と火炉の主従は、似ているところが多くあると思う。一緒にいる時間が他の誰よりも多いからだろうか？それとも。

桜土が火炉を、火炉が桜土を、お互いに尊敬しあっているからなのかも？

鬼に感情はないというけれど、鬼だって泣き、笑い、敬意を払う。

感情がないなんて嘘。鬼のそれはあまり匂わないほど深く感じないだけだ。

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