「火炉。」

火炉の頬に手を滑らせても、火炉の嫉妬に燃える瞳は目の前にはいない相手を睨みつけている。

それは言ってみれば……。

－－－私が、見えていない。

自分の内側からドロドロと湧き上がるなにかが、ニヤリと笑った気がした。

「は、あ、火炉っ。」

苦しさにあえぐのどの奥にはなにかが詰まって、私に息をすることを禁止する。なにこれ、胸が痛い。こんなにも張り裂けそうなほど胸が痛むなんて。

火炉が、私を見ていない。

火炉が、私をもう愛して、いない？

火炉が、ウツワを、捨てた。

「あ、ああああ。」

「和子？」

胸だけじゃない。体が引き裂かれそうだ。痛い……痛い！

「和子！」

火炉が私の名前を呼ぶ。少しだけ痛みが和らいだ気がしたのは一瞬だけ。すぐに強烈な痛みが襲ってくる。

「和子、和子！」

寝床の上で暴れる私の体を抑えて、火炉が何度も名前を呼ぶ。それだけ、それだけなのに、少しずつだけれど痛みは薄れていく。

ズキズキと痛む体。痛みで自分の手で押さえることすらできない。ただ、激痛に耐えながら私は、寝床の上で火炉の顔を見ることしかできないでいた。

「か、ろ。」

「なんだ。」

火炉ってば、そんなにも焦って。

「どうした？痛いのか？ん？」

まっすぐに私を見て、心配してくれている。

ああ、よかった。私はまだ、火炉に愛されてる。

そう思った瞬間、体中の痛みがすっと消えた。

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