「どうした？和子。」

この世で最も安心するその声に顔を上げれば、目に入った光景に愕然とした。

「か、ろ、その傷、は。」

「ん？ああ。」

火炉の腕に、胸に無数についたひっかき傷。古い物から新しいものまで、おびただしい数が火炉の体を覆いつくしている。

先ほど、寝床の上では分からなかったそれは、火炉が裸になったことですべてが見えていた。

新しい傷はまだ血がにじんでいるというのに、火炉は眉一つ動かさずに湯船につかる。

「入ってはだめです！」

「なぜだ。」

不満そうな顔は、傷のことなどなんでもないと語っているけれど、それは私が、平気じゃないから。

「ばい菌が入ってしまいます。」

「ふ、ばい菌に殺されるか？この鬼の王が。」

愉快そうに笑う火炉は、この無数の傷跡を気にするそぶりもなく。どうやら説明も、してくれる気はないらしい。

「和子様。どうなされますか？」

「月夜。」

するといつの間にか月夜が姿を現していて、まるで私自らが呼び出したように、命令を待っていた。

「なんで、こんなけがを。」

「我慢なさったのです。」

「え？」

「我慢なさったのです。空腹を。」

「っっ。」

至極冷静に、月夜はそう答えた。思わず火炉を見ても、火炉の表情は何一つ変わってはいない。

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