「……まず風呂に入ろう。」

それなのに、火炉はこの場を濁し、私に背を向けて立ち上がる。

「火炉っ。」

「まだだ。」

そして縋るように手を差しのべた私の手を取って、美しく笑った。

「風呂から上がったら話そう。お前という存在の"意味"を。」

意味深な言い方。それは嫌な予感しか匂わせない。だけど火炉は、私の不安なんて構いはしないとばかりに嬉しそうに私を抱き上げた。

「お互い、ドロドロだ。」

火炉に言われて見てみれば、お互いの体も着物も、汗や血で汚れている。

「ふふ、そうですね。」

火炉が話してくれるというのなら、まずはお風呂に入ろう。

そして私は、聞かなければならない。自分の、存在の意味というのものを。

－－－、

「はぁ。」

すぐに月夜が呼ばれて、私だけがまずお風呂へと連れていかれた。どうやら火炉は後で来るようで。１人で入るお風呂は落ち着かない。

「どういうこと？」

花のような香りに包まれ、適温に保たれたお風呂に入ってもなお、混乱する頭。

私は、眠っていた？９３年も？いや、記憶では、ついさっきまでは帝都にいたはず。

そして最後の、記憶は。

「っっ。」

鈍い、痛み。

刃物が自分の体を貫いて、私は確かに、死を覚悟したはず。

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