それで引いてくれた医者。顔しか覚えていないけど、いい人だったように思う。

改めていろはを見ると、とても、とても、綺麗だった。

黄色いドレスに身を包んだいろはは、その身体をところどころ、血に染めて、顔は不安に彩られている。それでも僕を求め続けるその、綺麗な瞳。

僕はこの時、確実に君に恋心を抱いた。

いや、初めて感じたいろはを求める自分の心を自覚した、と言った方が正しいのかも。

『僕は、ここにいるから。』

『うん。』

『絶対に、いなくならない。』

『ん。』

『約束だ。』

『……ん。』

ぐるりと、いろはの目が回る。普通じゃないくずおれ方をしたいろはは、ベッドに横向きに、倒れ込んだ。

手術が終わって、いろはは病室に運ばれた。その病室の前、僕は。

『っっ、ウッ、……ック、』

止めどなく、涙を流した。

ああ言ったのに。僕は、いろはに会う勇気が無かった。

守りきれなかった。いろはを、いろはだけを、傷つけて。膝に擦り傷だけを作った僕は、無事でいる。

最低な気分だったんだ。

そんな時だった。

『坊主、強くなりてえか？』

師範がそう、囁いたのは。

暗闇の中、突然姿を現した師範は、まさに悪魔のようだった。

弱った人間の耳元で囁き、地獄に誘う。師範の纏う空気も、それに近いものがあったような気がする。

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