あの時から僕は、強くなった気でいた。

だけどどうだろう。今の僕は、あの時の自分となんら変わりない。

無力さに打ちのめされ、あの病院で泣いていた自分と、同じだ。

「おかえり。」

「……ただいま。」

ああ、帰って来たんだと思った。

漠然と。

僕は今、いろはの腕の中にいる。そう思った瞬間、いろはの病室のドアをただ見つめていた自分は、蜃気楼のように四散した。

「だから。人の話を聞きなさい。」

きつく抱きしめあっていた僕たちの背後で、母さんの心底呆れかえったような声が聞こえた。

振り返れば、母さんが真剣な表情を僕たちへと向けている。

「”いろはの”家に行くのはダメよ。”ウチに”いろはが来なさい。」

「え？」

母さんの言葉に、いろはが困惑の声を出す。

そんないろはにか、僕にか、母さんは穏やかに微笑んだ。

「いろははうちの娘になるんでしょう？それなら、一緒に乗り越えるべきは、私たち”家族”でよ。」

「「っっ、」」

母さんの言葉に、僕といろはは、思わず顔を見合わせた。

そこでようやく見たいろはの目は真っ赤で、今にも泣きだしそうだ。

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