side　郁

「・・・おはよ。」

僕といろはの家は、公園を挟んで向かい同士だ。

小さな公園なのに、真ん中に噴水があって、遊具はブランコと鉄棒、そしてドーム型の石造りの遊具。

砂場は昔、不衛生だと苦情がでて撤去されたんだ。

そんな公園には、日よけ付きの机と椅子が一組だけある。

木の造りの日よけはいつも、季節になると藤の花が咲くんだけど、その季節以外は雨も日も避けきれてないって昔、いろはが笑っていた。

そこで僕たちはいつも、待ち合わせをする。

小学校５年間、中学２年間、一緒に通った。

そして今年は……

目の前にいるいろはは、当たり前だけど昨日と同じ格好だ。

だけど。

この公園で見るのはまた、違った意味を持つ。

僕が挨拶を返さないからか、眉尻を下げて見てくるいろは。

胸元には僕が強く言いきかせたからか、僕のネクタイが着けられている。

結構”気にする”いろはらしく、諦めきれないとばかりに自分のリボンは鞄で揺れていた。

「今日からまた、一緒だね。」

僕の言葉に、いろはは頬を緩める。

「うん。よろしくね？」

「ん。」

自然と差し出した僕の手に指を絡めるいろはは、１つ下だから……

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