私の小さな大冒険

私の小さな大冒険

「前髪ヨシ、洋服ヨシ、参考書ヨシ、靴は……靴箱っ」

　日曜の朝。

　こんなにドキドキする休日は初めて。

　えーと、バッグにハンカチもティッシュもリップも入れた、と。

　あれ、勉強会にリップなんているかな。

　まあ仕方ないよね、今日の勉強会には吉田くんも来るんだもん。

　私は、吉田、克彦……くんが好き。

　それを知ってる親友も内村美緒、ミオシャが気を利かせてくれたんだけど、やっぱり緊張してしまう。

　おっちょこちょいで内気な私だけど、今日はミオシャと約束した目的がある。

　吉田くんを「カツヒコくん」って呼ぶこと。

　ハードルは高いけど、今日は頑張るんだ。

　──勉強会がもうすぐ終わるって時、ミオシャにトイレに誘われた。

「ねえミコ、ちゃんと吉田くんと話さなきゃだよ」

「わかってるけど……」

　なのにカツヒコくんって呼ぶどころか、話しさえ出来ないでいる。

　だって吉田くん、私の隣なんだもん。

　もうね、緊張しちゃって。

　しかも今日やる教科と全然違う参考書とか持ってきちゃうし。

　でも吉田くんが参考書を見せてくれて、思わぬラッキーだった。

　クラスでも優しいんだよね、吉田くん。

　みんなカツって呼んでて、クラスの人気者で。

　カッコよくって、でも笑うとちょっと可愛いくて。

　私以外にも吉田くんを好きな女の子はきっとたくさんいて。

　でも、私は吉田くんと仲良くなりたいだけ。

　恋人になって欲しいなんて、高望みだもん。

　吉田くんの友達になれたら、それでいい。

　そんな消極的な思いで鏡の前に立つと、普通じゃない私がいる。

　それを打ち消そうとリップを──

「それ、スティックのり」

　ミオシャが大きな溜息を吐いて、足首を見る私の顔を覗く。

「はぁ……戻ろうか」

　私はミオシャの後をトボトボと着いていくしか出来なかった。

　席に戻ると。

「──で、ミコはどうする？」

　え？　え？

　なに？　なんの話？

「ミコの意見も聞きたいなーって」

「わ、私もそう思うにぇ」

　わ、やばい。

　なんの質問かもわからないのに答えちゃったよ。

　どうしよう、どうしよう。

　あれ、なんかミオシャが悪い顔して笑ってる。

　もうやな予感しかしない。

「じゃあ、佐倉さんは俺が送って行くよ」

　え？　どうしたの吉田くん？

　佐倉さんって、私のこと？

　それに、送って行くって──

　──いつも通る並木道が、まったく違って見える。

　鋪道のタイルもアスファルトも、今日は違う。

　この状況は、なんなのだ。

「どうした佐倉さん、疲れてない？」

「だだだだ大丈夫れしゅ」

　車道側を歩いてくれるのは、大好きな吉田くん。

　私は、吉田くんに肩が触れないように慎重に横を歩く。

　並木道が終わり、交差点に立つ。

　私の家は、この信号を右。

　吉田くんは緑町だから、左に行くだろう。

　ここで、お別れ。

　そう思った途端、すごく寂しくなって。

　こんなことなら、もっと吉田くんとお話しすればよかった。

　それにまだ、カツヒコくんって呼べてない。

「ん？　どうした？」

　吉田くんの優しい声音が、私の涙腺を揺さぶる。

　やだ。

　このまま帰るのは、やだ。

　一歩だけ。

　ううん、半歩だけでいい。

　勇気を出すんだ。

「なんでもないよ。送ってくれてありがとう、カツヒコくん」

　頑張って笑顔を作って、私はドキドキしながら吉田くんに告げた。

　でも吉田くんは、お腹を抱えて笑い出した。

「あー笑った。佐倉にもカツヒコだと思われてたのか」

　どういうこと？

「俺の名前は、克彦（ヨシヒコ）って読むんだよ」

「え、でもクラスの男子が──」

「ああ、アレは面倒だから訂正しないだけ」

　そんな。

　私、ちゃんと確かめないで、読み間違えた名前を言っちゃったんだ。

　取り返しのつかない失敗だ。

　揺れていた涙腺が、決壊する。

　きっともう、吉田くんに嫌われた。

「泣くなよ」

　え？

　顔を上げると、優しい顔の──ヨシヒコくん。

「名前、次までに覚えておいてくれよな」

　も、もちろんですっ。

　ぜったい間違えませんっ。

「じゃあな、ミコ」

「うん、ヨシヒコくん」

　別れの挨拶のあと、ヨシヒコくんは帰っていった。

　って、あれ？

　私、もしかして、名前で呼ばれた？

　そう思った途端、私は交差点で固まってしまった。

　どのくらいボーっとしていたのだろう。

「あれ、佐倉さんとこのミコちゃんかい。靴下、左右バラバラだよ」

　聴き覚えのある声で我に返った私は、足元を確認し……あ。

　左右バラバラの靴下を見て、顔から火が出そう。

　声の主は、近所のおばあちゃんだった。

「な、なんでもないよ。おばあちゃん、帰ろっ」

　私は、おばあちゃんに顔を見られないように少し前を歩いた。

「ミコちゃん、そっちじゃないよ」