頬には涙で濡れた痕がある。そんな冬陽を心配そうに見つめる篠塚と、擁護教諭が傍にいた。

膝をすりむいている冬陽は、養護教諭が手当てしようとしても、暴れて一切触れさせてくれなかったという。そして土で汚れている手には、スマホが握られていた。

担任である篠塚を呼んでみたものの、状況は変わらず。冬陽は頑なに彼らと話そうとはしなかった。

迎えに来た俺の呼びかけにも、初めは一切応じず。茫然とどこかを見ている目は、泣いたせいか腫れている。

『冬。』

何度目かの呼びかけ。冬陽の耳をつまんでなるべく優しくそう言えば、うろんな瞳が漸く反応を見せた。

『帰ろう。』

俺の呼びかけに素直に頷いた冬陽は、ゆっくりと立ち上がる。意外にも、しっかりと歩みを進めた冬陽は、篠塚も、養護教諭さえも視界にいれずに、廊下へと出て行った。

『あの、』

後を追おうとした俺を、篠塚が呼び止める。

『すみません。力になれませんでした。』

謝罪の言葉に、漸く冬陽の涙の理由を知った。

－－－、

「学校がどうとかじゃなくてな、」

大人としての、けじめもあった。しかし。

「俺の、勝手な言い訳だ。」

本当の俺は、今すぐ冬陽を抱くのが怖いのかもしれない。

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