火炉～KARO～第一幕

第48話

手を上げれば、手先から突風が吹く。

デカい音を立てて開いた両開きの扉から姿を現した和子は、口元から血を流し、俺をまっすぐに見つめていた。

「和子、来い。」

手を差し出せば、俺の贄は素直に腕の中に来る。この数か月で刷り込んだから当然だ。

しかし、今日は違うらしい。

和子は、嫌そうに顔を顰めて俺に背を向けた。

「和子。」

低く名を呼んでも怖がる様子もなく、答えることもなく廊下の奥へと消えていく。

「ククッ、」

思わず笑みが零れる。これほどまでに愉快で、そして興奮したのは初めての体験だった。

そこで、ふと気付く。俺はこれまで、こんなゴミを食らっていたのか、と。

目の前にある肉片は、もはやハゲワシが食らう腐肉よりも汚らわしいものに見えた。

「処分しておけ。」

「は。」

ゴミの血にまみれた体は酷く不快で、湯浴みをしたばかりだというのにと溜息が漏れた。

しかし、突然沸いて出る食欲は本能が告げるもので、例え鬼を束ねている俺だとしても抗うことなど不可能だった。

すぐさま湯浴みをして着替え、部屋に戻れば、部屋に和子は見当たらない。

「和子。」

名を呼んだ。匂いで、気配で、和子がこの部屋にいることは分かっているからだ。

「和子。」

もう一度呼んでも、和子は返事どころか姿すら見せてはくれないようだった。