「和子、来い。」

その人は燃えるような怒りを纏い、まっすぐに私を見て手を差し出した。

その手を取ろうと思うのに、恐怖で体が思うように動いてくれない。

「チッ、」

そんな私にイラついたのか、火炉が私の手を強引に掴んで引く。

「あっ、」

あっという間に火炉の腕の中に収められてしまった私の体は、痛いほど強く抱きしめられる。それがそっと緩められたと思えば。

ヒィン…

私の首には、いつもの豪奢な首輪が着けられた。

「羽水。」

「は。」

暗闇から、突如現れたのは、火炉の側近の１人。

「この者の血族、全てを狩れ。」

「承知致しました。」

小さく顔を伏せた羽水は、火炉の足元の死体を無造作に掴み、引きずりながら部屋を出ていく。

「あの、」

「汚れてしまったな。来い。」

私の考えが正しければ、あの侍女は自らが死んだだけでは済んでいないはず。

人間と鬼の価値は違う。

私たち人間は、ただの食料。鬼に喰らわれ続けた歴史は、いつしか人間を弱く、考えない生き物に変えた。

だからこそ、火炉の生贄である私は、この場の誰よりも、醜く軽い人間であるはず。

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