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第24話

「いいいいいい、いねぇし！」

動揺半端ない私を見て、ゆいかが「やった！」とばかりに口角を上げる。

「だーれかな？」

「ちちちちがうし！」

ゆっくりと立ち上がったゆいかの顔から、赤が引いていく。体をゆらゆらさせながら迫るその光景はまさに、恐ろしい幽霊のようで。

苦手なホラー映画を思い出して息を呑む。

「西の方に、いらっしゃいますよねぇ？」

「違う！」

「っっ、」

思わず、叫んでしまっていた。ゆいかの体が跳ねて、しまったと思ってももう遅い。

教室中の視線よりも今、ゆいかのこの小さな体が震えている。

それがとても嫌だった。

他でもない、ゆいかが、西というワードを軽々と言えることを喜ぶべきなのに。

私が今、認めようとしていないこの感情を見透かされていることに、ただ恥ずかしくなってしまった。

「ごめんっ。」

ゆいかが、顔をクシャリと歪める。これまで不幸なことばかりだったゆいかは、苦しみを知っているからこそ、人を傷つけることを嫌う。

「違う。ゆいか。ほんとに。」

申し訳なくて、顔を合わせられなくて。目を手で覆った。

「ううん。私が悪い。」

ゆいかの沈んだ声に、どうにかこの場を明るくできないものかと考えた。