傾国の美女は、少々変わった趣味をお持ちのようです。【完結】

第60話

騎士とは命を賭け、国を守る存在。騎士たちの中では国のために死ぬことは名誉であり、家紋のためとも言われているほどだ。

実際、騎士が殉職すれば国から潤沢な金が支払われる。金のない下級貴族の家などでは、残酷にも死んでもらった方が喜ばれることもあるほどだった。

平和に慣れたこの時代、騎士という職業は人気がないが、それでも一定数を割らないのはそんな理由があるからでもある。平和な時代、ほぼないと思われていた戦争という凶報に、騎士団の中に少なからず動揺が走る。死ねば金は入るが、死にたくないのが人間なのだ。しかしその中でも彼らをまとめるイーサンは取り乱すこともなく、その恐れられる顔をまっすぐに上げ、いつもの通り部下たちの訓練を見て回った。

その一方で、公爵家の中庭で優雅にお茶を飲んでいたエラは、彼らから少し遅れてその知らせを聞いた。

ガチャン。彼女のお気に入りの白磁のティーカップが音をたてて割れる。淑女の鏡である彼女がティーカップを落して割るなど、彼女が淑女教育を始めたばかりの３歳の頃でも見たことはなかった。

「お嬢様、お気を確かに。」

ベラが震える彼女の肩にそっと手を添える。小刻みに震える彼女の身体を見て、それを報告したスカイラーも申し訳なさに俯いた。

「お嬢様、グレイ卿がお越しでございます。」

「っっ、通してちょうだい。」

執事のお伺いに、エラは大きく身体を震わせた後、にっこりとほほ笑んだ。すぐさま身体の震えは消え、笑顔の奥に恐れを隠す。国一番の淑女、傾国の美女と呼ばれる彼女の強さは、ここでもいかんなく発揮されたのだ。

「エラ。」

笑顔を張り付けた彼女の元に、イーサンが足早にたどり着く。今回は事前の手紙も伺いもなくの訪問だったが、この屋敷には誰も彼を責める者はいない。なぜなら、今回の突然の訪問が彼らの敬愛する主（あるじ）の愛娘の心情をおもんばかってのことだと分かっているからだ。