歩く速度

第31話

「え、じゃあ相田と飯倉のビックカップルは？」

「は？」

松木の気がついたような声に、僕の胸元からものすごく低い声が。あれ？また魔王がいる。見下ろせば穂乃花が僕に抱きついたまま松木を鋭く睨んでいる。怖いのに可愛い。どうすればいいんだ。

「だって、本人が、そのぅ…。」

射殺すほどの強い視線に松木の言葉の語尾が段々と萎れていく。正直可哀想になってきた。

だけど、松木の援護射撃をするわけじゃないが僕も疑問に思っていることが多々ある。

「学校中で噂になってたんだ。僕もちょっと気になってた。」

嘘だ。実はものすごく気になってた。信じられないものを見るような目で穂乃花が僕を見上げてくるけど、苦笑いしか返せない。実際、相田と穂乃花の噂はもはや決定事項として広まっていたし、実際さっき校門での待ち合わせも見てしまっている。

「…さっき校門で待ち合わせしてたみたいだし。」

「っっ。」

少しだけ責めるような言い方になってしまったのを後悔した時にはもう遅く。穂乃花が傷ついたような顔で僕から視線を外す。

「ごめんっ。信じてはいなかったんだけど、正直、周りが現実の否定ばっかしてくんのもキツかったという、か。ごめん、な？」

俯く穂乃花の顔をなんとか見ようとしても見えなくて、焦りばかりが湧き上がる。信じてはいるって言っても実際にこんな言い方をすれば信じられていないようなもんで。正直付き合いたての彼氏に言われれば傷つくだろう。僕が逆の立場なら傷つく。

だけどどっかで、その噂を否定せず廊下を相田と笑い合いながら歩き、放課後待ち合わせしていた穂乃花の言動にも問題があるんじゃないか、そう思う自分もいる。それが責めるような言い方に出てしまったんだと思う。

「だけど信じてほしい。確かに動揺はしたけど、穂乃花のことは信じてたから。」

少ない付き合いの中でも、飯倉穂乃花という人物がそんな不誠実なことをするとはどうしても思えなかった。それが現実を見たくない自分の勝手な思い込みだとしても、穂乃花を信じていたことは確かで。うまく言えないけどやっぱりどこかで、相田と穂乃花の噂を信じていない自分がいた。