異世界で始める財政復興計画～王国を救うために「本気出して取り組みます！」って宣言しちゃいました！～

第5章: 戦後の笑顔と商売の知恵

30 市場の約束

　戦争が終わり、街には少しずつ活気が戻りつつあった。市場も例外ではなく、露店が軒を連ね、多くの商人たちが客を呼び込もうと声を張り上げている。しかし、翔の目にはまだ完全な復興には遠い現実が映っていた。人々の表情はどこか慎重で、財布の紐は固く閉ざされたままだ。

　翔はゆっくりと市場を歩きながら、復興の進捗を肌で感じ取ろうとしていた。商品は新鮮に見えるが、売り手たちの声にはまだ必死さが残っている。まだ完全に安定した日常が戻ってきたわけではない。翔は心の中で、これからさらに何が必要かを考えながら市場を見渡す。

　市場の中央あたりまで来たとき、威勢のいい声が翔を呼び止めた。

　「そこのお兄さん、リンゴはどうだい？」

　声をかけたのは、20代後半くらいの元気な女性だった。リサという名の彼女は、果物店を営んでおり、店の前には色鮮やかな果物がずらりと並んでいる。中でも、ひときわ目を引いたのは、真っ赤なリンゴだった。翔はその色鮮やかなリンゴに惹かれ、つい足を止める。

「リンゴか……この世界にもあったんだな」

　と、翔は少し感慨深げに呟きつつ、リサに値段を尋ねた。

「1個これでどうだい？」

　リサは自信ありげに少し高めの値段を提示したが、翔が眉を上げるのを見て、すぐに笑いながら付け加えた。

　「冗談さ。戦後だからね、みんなあんまり贅沢できないし、少し安くしてるんだよ。」

　翔はその明るさに思わず笑いながら、

　「なるほど、それでも思ったより安いな」

　と言い、リンゴを手に取る。手触りはしっかりしていて、見た目も美味しそうだ。

「美味そうだな。でも、そんなに安くして大丈夫なのか？」

「ま、今はみんな節約してるし、少しでも売らないとダメだからね。けど、正直あんまり儲かってないんだよ。仕入れもあるし、場所代もあるし……やりくりが大変だよ」

「場所代か。やっぱり固定費ってのは重いな」

「固定費？なんだいそれ？」

　リサが首をかしげる。

「簡単に言えば、商売にかかる毎月の決まった費用のことさ。場所代とか人件費など、毎月必ずかかる出費のとさ。売上が少なくても払わなきゃいけないんだよ」

　リサは目を丸くしながら、笑い飛ばす。

　「あー、そういうことか！確かに、場所代とか毎月必ず払わなきゃいけないもんね。でもさ、あたし、そういう計算が苦手でさ、なんとなくやってるんだよね」

「どんぶり勘定ってやつか、でも、ちゃんと数字を見て管理しないと、いつか困るぞ。利益が出てるのか赤字なのかも、ちゃんと把握しておいたほうがいい。」

「うーん、そうかもね。でもさ、難しい話は苦手なんだよ。なんか、もっと簡単に儲かる方法ないかな？」

とリサは冗談っぽく言いながら、明るく笑う。

「簡単に儲かる方法か……。」翔は少し考えながら、

「まずは仕入れを見直すとか、売れる商品の種類を増やすとかかな？でも一番大事なのは、今の商売をちゃんと理解することだ。数字を見て、どこが問題なのかを知るのが第一歩だよ」

「そうか……あんた、なんだか詳しいね。まさか商売のプロかい？」

「いや、ちょっと前に似たようなことを勉強しただけさ」

　リサは笑顔で、

「じゃあ今度もっと教えてくれよ。これからも頼りにしていいかい？」

　と言いながら、翔に軽くウィンクをした。

「まあ、できる範囲でな」

　と翔は少し照れながらも、応じた。

　「本当かい？じゃあ、商売が終わったあと家に来てくれないか？」

　翔は一瞬戸惑いながらも、

　「家で商売の話か？」

　と少し困惑気味に返す。

　リサはすぐに笑いながら、

　「あはは、そういう意味じゃないって！あたし、計算とか本当に苦手だからさ、もう少し教えてもらえたらって思ってるんだよ。どうせなら、ちゃんと儲けたいしね！」

　と軽く肩をすくめた。

　「時間があればな。商売の手助けくらいはできるかも」

　リサは、少し真剣な表情になり、

　「実はね、戦争で旦那を亡くしたんだ。それから一人でこの店を切り盛りしてるんだけど、どうもうまくいかなくてね……だから、こうして頑張ってるんだ。でも、あんたみたいな人に助けてもらえたら、もっと良くなるかもしれないなって思ってさ」

　「そうか……大変だったんだな。何か手伝えることがあったら言ってくれ」

　と優しく声をかけた。

「ありがとう。本当に頼っちゃっていいのかい？」リサは少し照れながらも微笑んだ。

「もちろんだが、俺も仕事があるから、行けるのは夜になると思うけど……それでいいか？」

「うん、それで十分だよ。店を閉めた後、ゆっくり話せるし、ちょうどいい時間だね。家はここからすぐさ、角を曲がった青い屋根の小さな家だから」

「じゃあ、今夜行くよ」と翔は軽く頷く。

「頼りになるね。あんた、何でもできそうな感じがするよ」

　リサが冗談めかして言いながらまたウィンクする。

「そんな大したもんじゃないさ。ただ、少し数字が得意なだけだ」

　翔は照れ隠しに肩をすくめる。

「数字に強いなんて、あたしには一番の弱点だよ。だから、本当に助かるよ」

　リサは笑ったが、その目には安堵が浮かんでいた。

「じゃあ、今夜、まずは店の売り上げや経費を見てみよう。何か困ってることがあれば、それも一緒に考えよう」

「本当に感謝してるよ、翔。こうして話してるだけで、少し楽になった気がする」

「できる限り手伝うさ」

「それだけで十分だよ。今夜、待ってるね」

　リサは再び笑顔を見せ、少しだけ彼女の頬が赤らんでいるのに気づいた翔は、彼女が美人だと改めて思った。

「じゃあ、また後でな」

　翔は軽く手を振り、リサの店を後にした。

「まあ、こんな美人に頼られるのも悪くないか……」翔は軽く頭をかきながら、心の中で思った。