29 革命の余波と不可侵の選択
ゼルトン国内は革命後の混乱が続いていた。新たな共産政権が権力を掌握したものの、その基盤はまだ脆弱で、国内の秩序回復に苦しんでいる状況だった。国外からも様々な干渉や圧力がかかる中、ゼルトンはこれ以上の戦争を避けるため、アルバナ王国との関係を改善する必要があった。
フリーデリケは、ゼルトンとの交渉役を任され、双方の利害が交錯する中、戦争を避けるための不可侵条約をまとめ上げる使命を帯びていた。
フリーデリケはゼルトン国境にある中立地帯の会議場に到着した。待っていたのは、ゼルトンの共産政権の代表である新政府の高官たち。彼らは革命後、権力を手に入れたものの、内部対立や経済混乱に直面しており、何としてでも外部からの圧力を回避しようとしている。
会場には冷ややかな空気が漂っていた。ゼルトンの代表者たちはフリーデリケを警戒の眼差しで見ていたが、彼女は冷静かつ自信に満ちた態度を崩さない。
フリーデリケは彼らに微笑みかけ、優雅な身のこなしで着席した。そして、まずは彼らに口を開かせる。
「ゼルトンの新たな未来において、アルバナ王国がどのような立場を取るのか、非常に関心があります。我々は友好と平和を望んでいますが、そのためには相応の保証が必要です。」
ゼルトン側の代表が慎重に言葉を選びながら切り出す。フリーデリケは彼らの言葉に耳を傾けながら、微かに頷いた。
「もちろん、アルバナ王国も平和を望んでいます。しかし、双方の利益が守られることが前提です。」
フリーデリケは目を細め、彼らの内情を見抜くかのように話し始める。
「ゼルトンは今、内部の再建に追われ、国際社会との安定した関係を築くことが急務であると理解しています。しかし、これまでの戦争によって生じた不信感や、貴国の政策の変化によってもたらされるリスクを無視することはできません。」
彼女は、彼らが外交的に孤立していることを指摘しつつ、不可侵条約が彼らにとっても有益であることを示唆する。
「アルバナ王国としても、平和的な関係を築くことを望んでいますが、それには相応の約束が必要です。この不可侵条約は、貴国の内政干渉を避けるための安全保障となるでしょう。しかし、それはただの形式的な条約ではなく、両国の信頼を基盤にするものです。」
フリーデリケがゼルトンの共産政府との交渉を進めている中、会議場の扉が突然開かれる。そこに現れたのは、レオン・カルヴィスだった。彼はゼルトンの革命運動を影から支え、今や共産政権の主要人物の一人として影響力を持つ立場にいた。
レオンは冷徹な表情でフリーデリケを見つめ、その目にはかつての敵対心がまだ色濃く残っている。
「アルバナ王国がゼルトンとの平和を望むとは、少し意外です。」
レオンは、かつての戦争で対立した過去をほのめかしながら、皮肉な口調で話しかける。フリーデリケは一瞬だけ彼に目を向けるが、その冷静さを崩さない。
「平和は両国にとって必要なものです。これ以上の戦争は双方に利益をもたらさないことは明白です。」
レオンは肩をすくめ、会議場にある椅子に座ると、ゼルトン側の代表たちに目を向ける。
「そうかもしれない。しかし、我々は単なる表面的な条約ではなく、実際の利益を求めている。アルバナ王国にとって、この不可侵条約はどれだけの価値があるのか？」
彼の言葉には、交渉を揺さぶろうとする意図が明確に感じられた。
フリーデリケはレオンの質問に対して、冷静に答える。
「不可侵条約は、双方の利益を守るためのものです。アルバナ王国が望むのは、安定した外交関係と互いの主権を尊重し合うこと。それ以上でもそれ以下でもありません。ゼルトンが内部の再建に専念できるようにするためにも、この条約が必要だと考えています。」
レオンは微笑を浮かべ、少し身を乗り出す。
「なるほど、しかしアルバナ王国にとって、我々の共産主義体制がどれほど脅威になるかはまだわからない。我々が勢力を伸ばし、周辺諸国に影響を及ぼす可能性をどう見ている？」
フリーデリケは一瞬、レオンの挑発的な態度に注意を払いながらも、冷静に切り返す。
「アルバナ王国はゼルトンの内政には干渉しません。ただ、双方が相互尊重のもとに平和を維持することが大切だと考えています。貴国の体制がどのように変わろうと、私たちは平和と安定を求めているだけです。」
レオンはさらに口元を歪めて笑う。
「平和と安定？ それは名目に過ぎない。アルバナが我々の台頭を警戒していることは、皆が知っていることだろう。それとも、王国はすでに手を打っているのか？」
フリーデリケは彼の挑発に乗らず、毅然とした態度を崩さない。
「我々はあくまで国の未来のために動いているだけです。アルバナ王国もゼルトンも、共に戦争を避け、内外の安定を目指しているはずです。これ以上の戦争は互いに災いをもたらすだけです。」
交渉が進む中、レオンはゼルトン側の代表たちを無視するように、フリーデリケとの直接対決に持ち込む。彼はアルバナ王国がゼルトンの共産主義体制を脅威に感じていることを見透かし、揺さぶりをかけてくる。
「我々が勢力を伸ばし、周辺国にも影響を与える可能性をどう見ていますか？」
「アルバナ王国は他国の内政に干渉するつもりはありません。我々が望むのは、ただ平和と安定です。これ以上の戦争は、双方にとって災いをもたらすだけです。」
「平和と安定？ それは綺麗ごとにすぎない。しかし、私たちも選択の余地が少ないのは事実だ。」
その言葉には、ゼルトンの内部の不安定さを示唆する意味が込められていた。フリーデリケはこの隙を見逃さず、次の手を打つ。
ゼルトンの革命政府は、内部での対立や経済の混乱に苦しんでいた。レオンもまた、この混乱が拡大することを恐れていたが、強硬な態度を崩さずにいた。だが、フリーデリケはその不安定さを見抜き、ゼルトンの弱点を突く。
「アルバナ王国は貴国の安定を支援する用意があります。不可侵条約を結ぶだけでなく、経済的な協力も惜しみません。国を再建し、平和を維持するためには、協力が必要です。」
この提案に、ゼルトン側の代表たちは動揺し、レオンの表情も曇る。
「……経済的な協力？」
レオンは言葉を繰り返し、深く考え込む。
フリーデリケはさらに一歩踏み込み。
「ゼルトンの独立と平和を守るために、我々が提供できるのは互恵的な関係です。内政には干渉しませんが、貴国の未来を共に支えることができるでしょう。」
レオンは一瞬の沈黙の後、静かに立ち上がり。
「この提案は、慎重に検討させてもらおう。」と告げた。
交渉の最終段階に入り、ゼルトン側はフリーデリケの提案に前向きな姿勢を見せ始める。経済的な支援と不可侵条約を通じて、革命政府は再建の希望を見いだすことができた。レオン・カルヴィスは依然として懐疑的ではあったが、フリーデリケの交渉に、彼もまた譲歩せざるを得なかった。
最終的に、アルバナ王国とゼルトンの間で不可侵条約が結ばれる。フリーデリケは交渉の成功を喜びつつも、レオン・カルヴィスとの間に残る火種に気を配っていた。今後、ゼルトンがどう変わっていくのか、彼の存在が鍵を握ることは間違いなかった。
「これで終わりではないわ。」フリーデリケは内心そうつぶやき、アルバナ王国への帰途につく。
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