銀の王子は金の王子の隣で輝く

第5話

「疲れた…」

僕はベッドに倒れ込み、大きく息を吐く。

高級そうな店に入り、何度も何度も着替えをされられた。そして買うにしても一着でいいからと、張り切るリアムを説得するのにも疲れた。

「でも…何だか楽しそうだったな」

僕が新しい服を着る度に、リアムが嬉しそうに頷いていた。リアムが次々と選んで着ろといい、どれもよく似合うと笑って全部を買おうとするから驚いた。僕は必死になって止めた。

そもそも旅の途中だからいっぱいあったら邪魔になる。そして僕は煌びやかな服が苦手だ。なぜなら女装をしてドレスを着ていたからだ。だから今の質素な服の方が好きなんだ。

僕が頑なにいらないと首を振り続けると、リアムが可哀想なくらいに落ち込んだ顔をした。

それを見た僕は何だか申し訳なくなって、つい「リアムの城に着いたらたくさん買ってよ」と言ってしまった。それを聞いた途端にリアムが再び嬉しそうな顔になった。

僕はつられて微笑みながら、同じ高貴の出でも育つ環境でこうも違うのかと胸が痛くなった。

「フィー、寝てるのか？」

店でのことを思い返していると、リアムが部屋に戻って来た。僕のひどく疲れた様子を見て、宿の人に軽食を用意してもらっていたのだ。

僕は返事をするのも億劫で、寝たふりをする。すると机の上に食器を置く音がして、リアムが近づいてきた。

ベッドが音を立てて沈み、リアムが僕を上から覗き込んでいる気配を感じる。目を開けようかと思ったその時、ふわりと髪を撫でられた。

「おまえが嫌がるから止めたけど、本当は美しいドレスを買ってやりたかった」

髪を撫でていた手が今度は頬に触れる。とてもやさしい手つきに、僕の身体が小さく震える。

「おまえはどんな格好でも可愛いけど、ドレス姿は堪らなく可愛いだろうな。なぜ嫌がるのだ。まあ確かにドレスで馬には乗りづらいだろうが…。あ、でもやはり止めて良かったかもしれない。フィーのドレス姿なんて見たら皆が惚れてしまう。だから俺以外には絶対に見せられない」

僕は今度は可笑しくなって身体を震わせた。

リアムは何を言ってるんだろう。僕のドレス姿なんてただの女装だよ。それに国では僕のドレス姿を見たからといって、誰も好きにはなってくれなかった。見とれる人はいたけど好きにはなってくれなかった。だって僕は呪われた子だから。それなのにリアムは何を言ってるんだろう。

「フィー？もしかして起きてる？」

僕は横向きだった身体を仰向けにして目を開けた。すぐ目の前にリアムの端正な顔がある。

「ごめん、起きてた」

「なんだ…聞いてたのか」

リアムの耳が赤く染まっている。珍しい反応に、僕は思わず手を伸ばしてリアムの耳に触れた。その手が大きな手で掴まれ、美しい紫の目に映る僕の顔が近づいてくる。そして唇に柔らかい感触がした。

「ん…」

鼻から甘い息を吐いて、僕の肩が震えた。

唇に触れた柔らかい物はすぐに離れ、リアムが僕を見つめながら頬を撫でる。

「フィー…好きだ」

「……」

僕は答えることが出来なかった。

だって好きというものがどういうことか知らない。リアムの傍は心地よいけど、それが好きという感情からきてるのかわからない。それに…僕は男だ。僕を女と思って好意を向けてくれるリアムと結ばれることはない。

だから本当は、今も押し返すべきだった。触れさせてはいけなかった。だけどなぜか僕は動けなかった。リアムにキスされても嫌じゃなかった。むしろもっと触れていたいとさえ…。

「……え？」

「フィー？ごめん…嫌だった？」

「…リアムのばか」

「えっ？ごめんっ！」

リアムが慌てて上半身を起こし、あたふたと焦っている。

僕はリアムを睨みつけながら、ドキドキと高鳴る鼓動に気づかれないように、ゆっくりと呼吸を整えた。

もっと触れていたいってなに？どういう感情？ああそうか。姉上ともっと話したいとかラズールに傍にいて欲しいとかいう感情と同じなのかも。そっか…。僕はリアムを家族みたいに思ってるのかな。

そう考えたら何だか滑稽になって、僕はふふっと吹き出してしまった。

「フィー？怒ってない？」

「…うん。びっくりしたけど怒ってないよ。でももう、僕の断りなくするのはやめて」

「くっ…わかった。次からは断りを入れてからにする」

「うん、そうし……て？」

あれ？これって断りを入れたならキスしてもいいってことじゃないか！僕はなに頷こうとしてるの？

僕も慌てて起き上がり、両手を胸の前で交叉させる。

「違っ！今のは間違い…っ」

「駄目だ。もう言質をとったぞ」

リアムが僕の両手を掴み太陽のように明るく笑う。その顔がとても眩しくて目の前がくらくらする。

僕は両手を掴まれたまま顔を伏せた。しかしすぐに耳朶に何かが触れて「フィー」と楽しそうな声がする。リアムの唇だ。僕は逃れるように反対側に頭を逸らした。するとあらわになった首を強く吸われた。

「あっ…」

「甘…」

何度も何度も吸われてついに我慢が出来なくなった僕は、両手に力を込めてリアムの胸を押した。

リアムは押されるままに僕から離れ、両手を合わせて再び「ごめん」と謝る。

「フィーが可愛いし甘い匂いがして我慢出来なかった。調子に乗った。本当にごめん。フィーがいいって言ってくれるまでもう触れない」

「ほんとに…？我慢できるの？」

「うっ…できる！」

黙っていればとても美しく凛々しい姿のリアムが、ベッドの上で正座をして僕に謝ってる姿が可愛くてとても面白い。僕は片手で口元を押さえ、思わず声を出して笑った。

僕を見てリアムの腰が浮き手を伸ばしかけたけど、ギュッと拳を握りしめて耐えていた。本当に約束通りに我慢している姿に、僕は目を細めて笑い続けた。

翌朝、賑やかな街を出て大通りを外れ、人があまり通っていない細い道へと入った。

王都に向かうにしてはずいぶんと寂しい道だ。それにリアムから逃げるには、人通りが多い方が都合がいい。だからもしリアムが気の向くままに進んでいるだけなら、再び大通りに戻って欲しいと思い馬をリアムの隣に並べた。

「ねぇ、どこに行くの？この道の先にリアムの城があるの？」

「ん？ないよ」

「えっ？城に戻ってるんじゃないの？」

「ああ。まだ戻らない」

「じゃあどこに…」

「フィーのイヴァル帝国とは反対側のトルーキル国に行く」

「…どうして？」

「俺は諸国を旅していると話しただろう？イヴァルとその向こう側の国には行ったが、反対側はまだだ。だから俺の妻になるのはもうしばらく待っていてくれ」

僕はロロの手綱を引いてリアムの馬の後ろに下がった。

それを見たリアムも手綱を引き、僕の隣に並ぶ。

「どうした？そんなに早く俺の妻になりたかったのか？んんっ、フィーがどうしてもと言うならすぐに城に戻って式を挙げても」

「違うよ」

「え？」

このまま放っていたら本当に城に戻って式を挙げそうな勢いだ。

僕はロロの足を止めると、まっすぐにリアムの目を見つめた。

「リアム、僕はリアムの妻になると承諾していない。だから旅が終わってもリアムの城には行かない。なんなら旅の途中で僕を放り出してもらってもいい」

「嫌だ」

「…え？」

リアムは馬の身体が触れるくらいにピタリと寄ってきて、左手で僕の右手を握りしめた。

「俺はフィーを放さない。放したくない。傍にいて欲しい。妻になって欲しい。でも…無理強いはしない。フィーがその気になってくれるまで待つ。だから…一緒に来てくれ」

「リアム…」

あまりにも真剣な眼差しに、僕はつい小さく頷いてしまった。

途端にリアムが安堵したように笑って、顔を寄せて僕の頬にキスをする。

「あっ！我慢するって言ったのに！」

「無理だっ！フィーが可愛すぎて無理だっ」

僕はリアムの顔を押し退けた。しかしその手を掴まれて手の甲にもキスをされてしまう。唇が触れた所が熱くてこそばゆくて、僕は慌てて手を引いて胸の前で固く握りしめた。

リアムがポンっと僕の頭を軽く撫でてゆっくりと進み出す。

「さっ、行くか。この先少し怪しい森を抜ける。俺から離れるなよ」

「…わかってる」

僕は先を行くリアムの広い背中を見ながら、胸の中が痒いような変な気持ちになって、トントンと拳で胸を叩いた。