第4話
僕は馬から降りたくて腹に回された男の腕を外そうと押した。すると更に強く抱きしめられた。
「はっ、離して！」
「嫌だね。俺はおまえを妻にすると言っただろう」
「勝手に決めるなっ！僕はなるとは言ってない！」
「心配するな。俺と一緒にいれば必ず俺を好きになるから」
「…何言ってるの？」
僕が呆れて後ろを向き男の顔を見上げる。
男は自信のある顔つきで、美しい紫の目を細めて僕を見ている。
確かに男は綺麗だしかっこいいけど、僕は男だよ？妻になれるわけがない。あっ、そうか！この人は僕を女だと思ってるんだ。だからこんなことを言ってるんだ。
僕は小さく咳払いをして口を開きかけた。
「あの…ぼ」
「おまえ、俺好みの女で良かったな。男だったら助けなかったぞ。そうならば今頃、あいつらに串刺しにされていただろうな」
「え？」
「それにおまえ、そんな可愛い顔をしてなぜ僕と言うんだ？反則だ。可愛すぎるだろうが！」
「え？」
「まあ心配するな。これからは俺が全力で守ってやる。あ、あとおまえの馬、忠実なんだな。逃がしてやろうとしたけど離れずについてくる」
男の言葉に首を伸ばすと、すぐ後ろをロロが走ってついて来ていた。
「ロロ！」
「ロロっていうのか？あの馬に乗せてやってもいいが、逃げられたら困るからな。おまえが逃げないとわかるまでは俺の馬に乗れ」
「逃げないよ…」
「嘘だな。ついさっき降りようとしてたじゃないか。まあ少しの我慢だ。ところで名はなんという？」
僕は前を向き、小さく口に出した。
「フィル…」
「フィルか。んー、じゃあフィーだな。可愛いぞ」
「どこがだよ…。あんたの名は？」
「お？やっと俺に興味を持ってくれたか？俺の名はリアムだ。そのままリアムと呼んでいい。特別に許す」
「はあ…」
後ろから顔をのぞき込まれ、僕は反対側に顔を逸らした。
自信のある物言いに高価な生地の服。健康そうな逞しい体躯に艶やかな美しい金髪。
きっとリアムは貴族の出身なんだろう。
でも僕には関係ない。当然彼の妻になる気もない。僕が男だとバレる前に逃げよう。そしてどこかの田舎でひっそりと暮らすんだ。
リアムは黙り込んだ僕の頭を撫でて頬に唇を寄せると、手綱を握り直して馬の足を速めた。
リアムはどこに行くにも僕を放さなかった。
馬に乗る時は自分の前に乗せて腰を抱き、馬から降りて歩く時は僕の手を握った。何度も逃げないから手を離すように頼んだけど信用できないらしい。
「まあそうだろうな…僕もしてないし」
「ん？何か言ったか？」
馬を止めて大きな木の陰で休んでいた時だった。馬に餌を与えていた筈のリアムの顔がすぐ近くに現れて、僕は驚いて身体を後ろに反らした。するとリアムが不満そうな顔になり、僕の手を掴んで引き寄せると強く抱きしめた。
「ちよっと！苦しい！」
「だってフィーが離れようとするからだろ。なんだよ…俺の顔、そんなに嫌か？」
見上げるとリアムが口を尖らせて拗ねている。どう見ても僕よりも年上っぽいのに子供みたいな反応をするリアムが可笑しくて、僕は思わず吹き出してしまった。
「ふ…ふふっ！綺麗な顔が台無しだよ」
「え……」
リアムが今度は目を大きく開いてしかも口まで開けて僕を見てくる。瞬時にコロコロと変わる表情が可笑しくて、僕は遂に声を上げて笑い出した。
「あははっ！リアムって面白いね！」
「おまえ…おまえ…」
「あーお腹痛い…。なあに？」
僕の頬に添えられたリアムの手が震えている。
位の高い貴族の男を笑うなんて失礼なことをしてしまったと眉尻を下げてリアムの様子をうかがう。
やはりおまえはいらないと放り出されるだけならいいけど、無礼者と斬られたら困るなぁと考えていると、リアムがいきなり大きな声で叫んだ。
「可愛いっ！フィーの笑顔を初めて見たぞっ！おまえ…実は天使じゃないのか？初めて見た時からそうじゃないかと思ってたんだ！ああっでも！今まで他の奴にもそんな可愛い顔を見せてきたのかっ？」
「はあ？何言ってるの。僕は普通の人間だよ。それに…誰にも笑顔なんて見せたことない。笑顔になるような時なんてなかったもの…」
「そうなのか？よかった…いやっ、よくないけど。大丈夫だフィー。これからは俺が笑顔にしてやる。絶対に悲しい顔はさせない。だから俺の妻になると言えよ。誓ってくれよ」
「リアムは…どうして出会ったばかりの僕にそこまで言えるの？僕のこと何も知らないでしょ…」
「一目惚れしたからだ。フィーを見た瞬間、俺の身体が痺れたんだ。フィーと出会ってからつまらなかった世界が輝いて見えるようになったんだ。おまえは俺の運命の相手だ」
「はあ…」
僕が全く気の無い返事をしたというのに、リアムは嬉しそうに僕の頬に頬を擦り寄せてくる。
僕はリアムが嫌いではない。こんなに明るい人物は初めてだ。こんなに堂々と好意を寄せられるのも初めてだ。それに今みたいに触れられても嫌じゃない。
でも妻にはなれない。そもそも僕は男だし。それに人を愛する気持ちというものがわからない。
僕はリアムに好きにさせながら、リアムの背後で揺れる名前の分からない小さな花を見ていた。
リアムと出会ってから十日が経った。毎日移動を続け、そろそろイヴァル帝国の国境を抜ける。この国にいる限り命を狙われると思っていた僕は、国境を越えたらリアムから逃げようと決心した。
しかし十日も一緒にいると、リアムの素性が気になってきた。その内に話してくれるかと待っていたけど、どうやらリアムから話すつもりはないらしい。その代わり僕のことも詳しく聞いてはこない。出自のよくわからない僕を妻にできるのかと一度聞いてみたが、できると即答された。
「今のフィーが好きだから素性はどうでもいいよ。まあ…気にならないと言えば嘘になるけど」
そう言って笑ったリアムの笑顔は、すごく眩しかった。
僕はリアムは太陽のようだと思った。輝く金髪もそうだけど、性格が太陽のように明るくて眩しい。ならば逆に僕は月のようだと思った。僕の銀髪は冴え冴えとした冷たい印象を持つ。それに愛された記憶のない僕は、実際冷たいのだと思う。
明るいリアムの傍にいることが、僕は少し楽しくなっていた。と同時に辛くもあった。彼の明るさが眩しすぎる。時おり、どう接すればいいのかわからなくなる。そんな僕に対してリアムは、常に明るく優しく接してくれる。そうされればされる程、リアムがなぜ僕を気に入ったのかが理解できなかった。
明日には国境を越える。明日、夜になってリアムが眠ったら逃げよう。
そう固く心に誓い、隣に並ぶリアムに不審に思われぬようロロの首を撫でた。
翌日、隣のバイロン国に入った。僕は通行証を持っていなかったが、リアムの通行証だけで同行者の僕もすんなりと入国出来た。その際、バイロン国の役人がリアムに最敬礼をした姿を見て、やはり位の高い貴族なんだと確信した。
無事に国境を抜けて安堵の息を吐いた僕を振り返り、リアムが笑う。
「もう大丈夫だぞ。この国でおまえに無体を働くやつなぞいない」
「なんでわかるの？」
「俺が傍にいるからな」
「リアムが強いからってこと？」
「まあそれもあるが違うぞ？この国で俺に逆らうやつがいないからだ」
僕は目を丸くする。
「もしかして…ここはリアムの国？」
「そうだ。俺はフィーのいたイヴァル帝国の隣国、バイロン出身だ」
「そうだったんだ…」
だからか…と納得する。通行証は身分によって作りが違う。リアムの通行証は、この国の高貴な者が持つ作りだったんだな。まあイヴァル帝国を出たことの無い僕は、通行証なんて見たことがないけど。
ロロの背中で頷く僕に、リアムが不思議そうな顔をする。
「どうした？」
「リアムは…この国の偉い人なんでしょ？いい服を着てるし今もリアムといたから通行証を持ってない僕も入ることができた…」
「まあな。フィーの服も良い生地を使ってるじゃないか。宿に泊まる度に洗ってもらっていたが、やはりそれ一着じゃ不便だ。ということで服を買いに行くぞ」
「え？僕の？」
「そうだ。とびきり綺麗なのを買ってやる！」
「ええっ！待って待ってっ、リアム！」
リアムは僕の声など聞こえないかのように馬を飛ばしてしまう。
今この隙に逃げようかと思ったが、ここにはまだ国境警備の役人がいる。僕は仕方なくロロの脇腹を蹴ってリアムの後を追いかけた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます