次の日、孝直は憂鬱な気持ちで、家を出ようとしていた。

昨晩、自分のことを思って言ってくれた雄助を怒らせ、新に自分が思っていることを全て吐き出してしまった。人に自分の思いをぶつけるのは初めてのことだった…。

殴られた左の頬が…ズキッと傷む。

雄助が気にしないように、湿布を貼らずに職場に行こうと思ったが…見事に青アザができ…湿布を貼らざるを得ない状態だった…。

気持ちがさらに、ずんっ…と、重くなる…。

ふぅ…。

軽く息を吐き、左頬を叩いた。しっかりしろっ！と、気合いを入れた。

ガラッ。

「何？　おまじない？」

いきなり玄関の扉が開き、不思議そうな顔で新が言った。

「えっ…あっ、新先輩っ!?」

「よっ。おはよう」

「おっ、おはようございます」

新はニッと笑い、手を上げた。いつもと変わらぬ姿がそこにはあった。

孝直は、ちょっとホッとした。

「ほらっお前も！」

自分よりも一回り身体の大きい雄助の腕を乱暴に引っ張る。

「お前…ずーたい、でっかいんだから、自分で動けよ…」

「あっ…」

「おっ…おう」

小さく手を上げ、素っ気なく言う。

「ちゃんとしろよっ！」

「いちいち、うっせぇーなっ！」

「挨拶は大切だ！」

めんどくさい奴だなーと、いう表情を浮かべ、雄助は頭をガリガリと掻いた。

「おっ、おはよ…」

「おはようございます」

ぶっきらぼうに言われ、孝直もぎこちなく、挨拶を返した。

やれやれ…と、新が頭を抱える。

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