その頃…。

さゆりは自室の窓辺に立ち、やるせない気持ちで外を見つめていた。

…どうして…。

納得のいかぬまま、刻（とき）だけが虚しく流れていた。

さゆりが何故、このような状態になってしまっているのは、少し時間を遡るー…。

それは…教会に行く前のことだった。

さゆりは玄関先で呼び止められた。

「どこへ行く気だ？」

突然、声をかけられ、さゆりは驚く。

そっ…と、振り返る。

「…おっ…お父様…」

不機嫌そうに眉を寄せ、腕組みをした父親が立っていた。

「どこへ行くのか、聞いているっ！」

「…えっ…と…」

正直に答えるべきか…はぐらかすべきか…どちらにせよ、いい顔はされないとさゆりは思い、返答に困った。

「はぁー」

大袈裟に溜め息を吐き、頭を抱え込む。

「教会か姉のところだろう…。いつまでフラフラと自分の好きなことばかりしてるんだ？　お前もそろそろ縁談の1つや２つ話がきてもおかしくない年頃だ」

「…縁談…って…」

「何をそんなに驚くことがある？」

父親は顔色1つ変えず、淡々と話す。

「お前は、九条家繁栄のため…九条家のことだけを第一に考えていればいいんだ」

「……」

「前から言っているだろう？　九条家の人間として恥ずかしくない行い、立ち振舞いをしろと…」

「……」

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