◇淡色の君と、透明なセカイ

・2

「じ、じゃぁ、桜庭は、その、空いた席な。‥‥‥‥あーっと、東雲（しののめ）。の、隣だ」

緊張がほぐれたのか、灰色が薄れて元の丹色（にいろ）に戻った先生の声が、私の名を呼ぶ。

えええ、わ、私、ですかっ‥‥‥‥!?

人見知りな私は、なんだか怖くなってしまって。

ぎゅっと目をつむったまま、彼の足音を聴く。

＿＿＿＿。

とん、と。

足音が止まる。

　「＿＿＿＿っ」

顔を上げると。

彼と目が合った。

どうしよう。どうしよう。

何を言えばいいんだろうか。

こういうとき、どうしても頭の中が真っ白になってしまって、途端に言葉が出せなくなってしまう。

緊張でギシギシうるさい心臓の音と、何もできない自分が腹立たしい。

何か言わなくちゃと思うけど、ぱくぱくするだけで何も出てこない。

「きみ、が、東雲さん？」

卯の花色の声が、また耳元をかすめる。

窓際の、一番後ろ。

隣は、私だけ。

「は、はい‥‥‥」

緊張で錆（さ）びたみたいにカチコチになってしまった首を、どうにかこうにか動かしてうなづくことに成功する。

かたん、と椅子が引かれて。隣に座る彼。

「桜庭　奏です。‥‥‥これからよろしくね」

律儀にも、2度目の自己紹介をしてくる。

さっきよりも、近くで。

「は、はい‥‥‥‥」

やっぱり、きれいな色。

ずっと見ていたいくらいに。

＿＿＿＿授業中。

「ね、あの‥‥‥‥」とつぜん肩を叩かれて、飛び上がってしまう。

「は、はいっ！！」

声のした方を見ると、桜庭君が私を見ていた。

隣は、今までずっと空席だったせいで、あまり慣れない。

「あ、ごめん。集中してた？」少し深みの増した水色。

「い、いえ‥‥‥‥」

＿＿＿＿マイナスの感情を持った音は、濃い色に見える。

私が集中していると思ったみたい。

「どうしたの‥‥‥？」

「あの、ここ。途中式が分からなくて。この範囲、やってないところだから」

申し訳なさそうに、彼が言う。

「えっとね、ここは‥‥‥‥」自分のノートと照らし合わせる。

「まずここを計算して‥‥‥あ、ここ。間違ってるよ。７じゃなくて、８。それで、ここの式を」

「あ、そっか。なるほど！！　‥‥‥ありがと」

ふわっ、と絵具をにじませたみたいに。はちみつ色が、じんわりと見える。

＿＿＿＿きれいな色。

思わず目を細める。

「い、いえ。‥‥‥役に立てて、よかったです」

そう言われると、ちょっとうれしい。

人の役に立てたこと、あまりないから。

それから何回か問題を教えているうち、彼が話しかけてきた。

『ねぇ　しののめって、どう書くの？』

授業中ということで、筆談に切り替えたみたい。

『東の雲で　東雲　と書きます』

『珍しいね』

『そうですか？　桜庭君もですよね』

返事がないので、ちらっと隣を見る。

彼は「そうだね」とちょっと笑って、ノートに向きなおった。