大きな彼と小さな彼女
柚美。
プロローグ
第1話
桜の花びらが舞う、春の暖かな空気。
新しいまっさらな制服に身を包み、ワクワクしながら履き慣れない靴に足を入れた。
「忘れ物ない?」
「うん、大丈夫だよー。行ってきまーす」
母の声を背に聞きながら、玄関を飛び出した。
「りっちゃん、おはよーっ!」
私の家と隣の家の間の塀に凭れてスマホを見ていた幼なじみ、
私が声を掛けると、りっちゃんはすぐにスマホから目を離して、優しく微笑んだ。
「おはよ。コトリは今日も相変わらず元気だね」
コトリこと、
初めてりっちゃんが私の苗字を見て「コトリだ」と言って以来、私はコトリと呼ばれ続けている。
りっちゃん曰く「小さいし、美兎より小鳥のが合ってる」らしい。
スラリとモデルみたいに背が高いりっちゃんの隣に並ぶと、元々背が低い上に小柄な私はもっと小さく見えてしまう。
もう少し背が欲しかった。
学校まで電車で向かう。
今日は少し混んでいるようで、小さな私に満員電車は難易度が高い。
だから、いつもりっちゃんに助けてもらっているんだけど、今日は運悪くりっちゃんから離れてしまった。
扉付近から少し中へ流され、フラフラしながら必死に転ばないように足に力を込める。
だけど、それには限界があって、想像した以上に押される力が強くて、体勢を崩す。
転ぶ。
そう思った瞬間だった。
腕を掴まれて引っ張られたと思ったら、何かに包まれるみたいな感覚がして、あっという間に扉側に移動させられて、扉に背をつけて立った。
「勝手に触って悪い。大丈夫か?」
頭上から、それもかなり上の方から、低くて柔らかい優しい声が降ってくる。
見上げると、そこには同じ学校の制服に身を包んだ男子生徒がいた。
黒髪の短髪、男らしく凛々しい眉、その間からスっと通った鼻筋、迫力がある強面の顔で、困ったみたいに見つめる意志の強そうな瞳が印象的だ。
「……クマさんみたい……」
「ん? 何だ? 何処か怪我でも」
「あ、いいえ、すみません。友達とハグれちゃって、凄く助かりました」
見上げていると、少し首が痛くなりそうなくらい、目の前の彼は背が高くて、何より鍛えられているであろう体は物凄く大きい。
180以上は簡単に超えているだろう。
彼の傍にいたら、私は更に小さく見えるんだろうな。
「それは大変だな。すまないが、今は動けないから、もう少しこのまま我慢してくれ」
自分のせいじゃないのに、むしろ助けてくれたのに、どうしてここまで自分が全て悪いみたいな顔をするんだ。
「ふふふっ、そんなに謝らなくて大丈夫ですよ。あなたは悪くないんですから」
「ふっ、まぁ、そうだな」
強面の顔が、こんなにも優しく変化するのかと、彼の微笑みに夢中になる。
素敵な笑顔を浮かべた、熊みたいに大きな男子生徒に、私は興味が湧いてしまったみたいだ。
「あの……学校、同じですよね? 私、今日入学なんですけど、何年生ですか?」
「あぁ、俺は……」
彼の言葉を遮るみたいに、車内にアナウンスが流れて到着を知らせる。
彼のお陰で、無事流されずにホームに降り立つ。
「コトリっ! 大丈夫だった?」
「あ、りっちゃん。うん大丈夫だよ。助けてもらったから……あれ?」
りっちゃんに抱きしめられて、すぐ体が離れたけど、その頃にはもう彼の姿はなかった。
私はりっちゃんに彼の話をすると、りっちゃんは「じゃ、また改めてちゃんとお礼言わないとね」と笑う。
ただ、何年生かを聞きそびれてしまった。
「また……会えるかな……」
私の不安を他所に、再会は意外に早く訪れる事になるとは、この時の私は知る由もなかった。
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