大きな彼と小さな彼女

プロローグ

第1話

桜の花びらが舞う、春の暖かな空気。

新しいまっさらな制服に身を包み、ワクワクしながら履き慣れない靴に足を入れた。

「忘れ物ない？」

「うん、大丈夫だよー。行ってきまーす」

母の声を背に聞きながら、玄関を飛び出した。

「りっちゃん、おはよーっ！」

私の家と隣の家の間の塀に凭れてスマホを見ていた幼なじみ、朝霞律（あさかりつ）。あだ名をりっちゃん。

私が声を掛けると、りっちゃんはすぐにスマホから目を離して、優しく微笑んだ。

「おはよ。コトリは今日も相変わらず元気だね」

コトリこと、小鳥遊美兎（たかなしみう）は、私の事だ。

初めてりっちゃんが私の苗字を見て「コトリだ」と言って以来、私はコトリと呼ばれ続けている。

りっちゃん曰く「小さいし、美兎より小鳥のが合ってる」らしい。

スラリとモデルみたいに背が高いりっちゃんの隣に並ぶと、元々背が低い上に小柄な私はもっと小さく見えてしまう。

もう少し背が欲しかった。

学校まで電車で向かう。

今日は少し混んでいるようで、小さな私に満員電車は難易度が高い。

だから、いつもりっちゃんに助けてもらっているんだけど、今日は運悪くりっちゃんから離れてしまった。

扉付近から少し中へ流され、フラフラしながら必死に転ばないように足に力を込める。

だけど、それには限界があって、想像した以上に押される力が強くて、体勢を崩す。

転ぶ。

そう思った瞬間だった。

腕を掴まれて引っ張られたと思ったら、何かに包まれるみたいな感覚がして、あっという間に扉側に移動させられて、扉に背をつけて立った。

「勝手に触って悪い。大丈夫か？」

頭上から、それもかなり上の方から、低くて柔らかい優しい声が降ってくる。

見上げると、そこには同じ学校の制服に身を包んだ男子生徒がいた。

黒髪の短髪、男らしく凛々しい眉、その間からスっと通った鼻筋、迫力がある強面の顔で、困ったみたいに見つめる意志の強そうな瞳が印象的だ。

「……クマさんみたい……」

「ん？ 何だ？ 何処か怪我でも」

「あ、いいえ、すみません。友達とハグれちゃって、凄く助かりました」

見上げていると、少し首が痛くなりそうなくらい、目の前の彼は背が高くて、何より鍛えられているであろう体は物凄く大きい。

180以上は簡単に超えているだろう。

彼の傍にいたら、私は更に小さく見えるんだろうな。

「それは大変だな。すまないが、今は動けないから、もう少しこのまま我慢してくれ」

自分のせいじゃないのに、むしろ助けてくれたのに、どうしてここまで自分が全て悪いみたいな顔をするんだ。

「ふふふっ、そんなに謝らなくて大丈夫ですよ。あなたは悪くないんですから」

「ふっ、まぁ、そうだな」

強面の顔が、こんなにも優しく変化するのかと、彼の微笑みに夢中になる。

素敵な笑顔を浮かべた、熊みたいに大きな男子生徒に、私は興味が湧いてしまったみたいだ。

「あの……学校、同じですよね？ 私、今日入学なんですけど、何年生ですか？」

「あぁ、俺は……」

彼の言葉を遮るみたいに、車内にアナウンスが流れて到着を知らせる。

彼のお陰で、無事流されずにホームに降り立つ。

「コトリっ！ 大丈夫だった？」

「あ、りっちゃん。うん大丈夫だよ。助けてもらったから……あれ？」

りっちゃんに抱きしめられて、すぐ体が離れたけど、その頃にはもう彼の姿はなかった。

私はりっちゃんに彼の話をすると、りっちゃんは「じゃ、また改めてちゃんとお礼言わないとね」と笑う。

ただ、何年生かを聞きそびれてしまった。

「また……会えるかな……」

私の不安を他所に、再会は意外に早く訪れる事になるとは、この時の私は知る由もなかった。