キミと猫と、恋のお話

８章 キミと猫と、恋のお話

第26話

１

　ハチとは別れたくない。

　でも一緒に住めないなら、少しでも会えるようにしたい。

　そのためなら、知らない人にもちゃんとあいさつして、お願いして、許可してもらえるようにがんばる――。

　そう心に決めて眠った翌朝。

　わたしは、絶望に襲われた。

　目が覚めたとき、昼の十二時を回っていたのだ。

　昨日は疲れていたし、夜中までいろいろやることがあったから、寝るのも遅かった。

　最悪だ。

　譲渡会は十時からだ、とっくに始まってしまっている。

　わたしは部屋を飛び出した。

　服とか、髪とか、めちゃくちゃだけどかまっていられなかった。急がないと間に合わない。

　バタバタしていると、すぐに母に見つかった。

「マル、どこ行くのっ」

　もう目が三角になってる。

　わたしは少しひるんだけど、やっぱりあきらめられない。

　覚悟を決めて答えた。

「譲渡会」

「ダメに決まってるでしょ！」

「邪魔しに行くんじゃないよ」

　すかさず言い返した。

　いつもみたいに反抗するんじゃなくて、冷静に、冷静にって、自分に言い聞かせながら。

　母の目を、まっすぐに見た。

「お母さん。わたし、ハチの新しい飼い主と知り合いになるために行くんだよ。できればこれからもハチに合わせてもらえるように、頼みに行くの」

「ええ？　知り合いになるって……あなた、人見知りじゃないの」

「そうだけど。今のままじゃ何も叶わない。だったら変わるよ。勇気も出す。がんばる」

「……マル……」

　母は驚いたように口を開けている。

　でも、いつもみたいに小言は飛んでこない。

　これでいいんだ、と、その瞬間わたしは学んだ。

　感情だけでうったえたらダメ。

　意志と、行動を示さないと。

　思えばクラスでみんなが手伝ってくれたときもそうだった。

　行動して、話をしたから、みんなり手伝ってくれた。理解してくれた。

　家族に対しても同じなんだ。

　わたしは母の目を見つめた。

「わたしはハチをあきらめないよ。でもおばあちゃんも大事。だから行くの」

「――マルちゃん」

　話が聞こえていたのか、祖母が自分で車イスを動かして玄関までやってきた。

　とてもやさしい顔をしている。

「マルちゃん、立派よ。大きくなったのねえ」

　祖母が車イスから一生懸命に身を乗り出して、右手でわたしの頬に触れる。

　昔の祖母だったら、両手で包みこんでくれるところだ。

　でも、今はこれがせいいっぱい。

　少しせつないけど、これが現実だ。

　そして、永人くんには足元には及ばない、お子さまなわたし。これも現実。

　わたしは、笑った。

「わたしなんかまだまだだよ。友だちはもっと大人」

「そう。マルちゃんにはいいお友だちがいるのねえ。おばあちゃん、うれしい」

「わたしも、うれしいよ」

　わたしは、頬に触れる祖母の右手と、ヒザの上から動かない左手に自分の手を重ねた。

「おばあちゃんと一緒に暮らせるの、うれしいんだよ。ずっと言えなくてごめんね」

「まあ……」

　見開かれた祖母の目が、すぐにしょぼしょぼしてくる。

　わたしも目頭が熱くなってきそうで、「お土産にどら焼き買ってくるね！」と、大きい声で約束して、わたしはひとり、家を出た。

「気をつけて行きなさい」

　母の声に、「はい」って、ちゃんと返事をして。