第19話
スマホがずっと鳴り続けているけど、出る気にはなれなくて、心で謝りながら枕に顔を埋めた。
何が告白を断るだ。出来もしないくせにと、もう一人の私が嘲笑う。
蓮君の優しい手が触れるのは、抱きしめるのは自分だけがいい。あの愛おしそうな柔らかい笑顔を向けるのは、私であって欲しい。
そんな黒くて醜い感情が、体を支配する。
────コンコンッ。
控え目な、小さいノックが聞こえた。
少しして、扉が少しだけ開いて、小さな体が覗く。
「お姉ちゃん……大丈夫？」
消え入りそうな声で、寂しそうにする陸が視界に入り、体を起こして微笑んだら、陸の寂しそうな顔が笑顔になる。
癒される。
手を広げると、陸が嬉しそうに走り寄って抱きついて来て、その小さな体を抱き上げて優しく抱きしめた。
小さい手をいっぱいいっぱい広げて、私の服を掴むのが愛おしい。
「心配かけてごめんね。お姉ちゃんすぐ元気になるから、もう少しだけ待ってね」
「うんっ！ 僕、いい子で待てるよっ！」
陸の言葉が、蓮君の言葉と重なる。
待ては出来ないと言いながら、待つと言った彼は、ずっと私の曖昧な態度を急かすわけでもなく、本当に待っていてくれて。
今日だけだから、明日にはちゃんとするから。
もう遅いかもしれないけど、それまでどうか、待っていてくれますように。
いつもより早くに起きると、妙にスッキリしていて、いつも通りに元気な陸に、出来るだけ明るく挨拶を返すと。
「お姉ちゃんが元気になるようにって、昨日描いたんだよ」
嬉しそうに言った陸から、嬉しいサプライズプレゼントの似顔絵をもらった。
何て可愛いんだと身悶えながら、お礼を言って陸にハグをした。
朝からジャレていると、珍しく朝家にいる母に急かされ、急いで支度をして家を出た。
スマホが鳴る。
唯と莉央奈、そして桂川君からのメッセージ。
朝、昨日心配をかけたお詫びのメッセージを送った返事だ。みんなずっと気に掛けていてくれたようで、何度も謝った。
そしたら、みんなに揃って「謝り過ぎ」と怒られてしまった。
メッセージを返し終えたスマホをカバンに戻し、再び前を向いて歩き出して少しすると、心臓が飛び跳ねる。
今日は、電柱に寄り掛かってスマホを見ている姿じゃなく、まっすぐこちらを向いて立っている。
「蓮君……」
蓮君は何も言わず、ただこちらに歩いて来る。
心臓が、飛び出しそうだ。
少し近づいた所で足を止めた私を他所に、蓮君は止まらなくて。
「ごめん」
そう言って、蓮君は私を抱きしめた。
蓮君の匂いに、安心してしまう。
「ちゃんと説明するから……お願い、冴香……俺から逃げないで……」
桂川君からのメッセージで聞いていた“あんな焦った蓮見たのは初めてだよ”って言葉が、今しっかり理解出来た。
少し震えてる蓮君の背中に手を回して、抱き返す。
「大丈夫、逃げないよ。でも、説明なんかしなくていいよ？」
気にならないわけじゃない。凄く気になる。
けど、無理に聞き出す必要なんかないし、私にそんな権利はない。
もしそれが蓮君の触れて欲しくないものだったら、余計無理に聞くべきじゃない。
「説明させてよ。聞いて欲しい。冴香には、正直でいたいから」
そう言って体が離れ、蓮君の少し不安そうな顔がこちらを見る。
どうしてそんな顔をするのか。
「ただ……お世辞にも褒められた話じゃないから、嫌いにならないで。冴香に嫌われたら俺、死ぬ」
彼はどんな話をするつもりなんだろう。
でも、それを聞いて私が蓮君を嫌いになる事は、恐らくないだろうと、どうしてか分からないけど、今の私には確信があった。
とりあえず学校に向かってからにしようと決まり、二人で学校に足を踏み入れる。
カバンを置いてから、校舎裏に移動する。
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