第四章
第16話
陸を幼稚園に送り届けた後、学校へ向かう私のカバンで、可愛いイルカが泳ぐみたいに揺れた。
学校に着くにはまだ少し距離があるのに、私の目に飛び込んでした、目立つ男の子の姿。
気だるげで、眠そうな彼はスマホを弄りながら、電柱に寄り掛かっている。
その何とも言えないオーラを放つ男の子は、スマホから目を離し、ふとこちらを見た。
目を細めて、何処か嬉しそうな、優しくて温かい笑顔で微笑む。
心臓が高鳴って、顔に熱が集まって、何だかムズムズする。
近づく私より、少し早いスピードでこちらへやって来る。
「おはよう、冴香」
「お、おはよう。どうしたの？ こんな所で。一人？」
「うん。一緒に行こうと思って、冴香を待ってた」
私がキョロキョロしていると、蓮君が言う。
「二人なら先に行ったよ。兄貴の飯で手を打った」
そんな取引をいつの間に。
いつも眠そうにしていて、登校するのだって遅刻ギリギリが多いって聞いていたから、余裕を持って家を出る私より更に早い二人と交渉したという事は、かなり早い時間にここにいた事になる。
大丈夫なのだろうか。
そんな私の心配を他所に、蓮君は相変わらず微笑んでいる。
「てことは、待たせちゃったよね？ ご、ごめんねっ！」
「ううん。不思議な事に、人を待つのがこんなに楽しいなんて、初めて知った。俺、基本的に待て出来ないし、した事ないから」
笑って蓮君が続ける。
「冴香といると、初めてがいっぱいで楽しい」
まっすぐで素直で、全ての感情をさらけ出して、真正面からぶつかって来る。
そんな彼を、私はずっと中途半端なハッキリしない気持ちのまま、放置しているんだ。
こんなの、間違ってる。
だけど、だからこそ、中途半端じゃ駄目なんだ。
彼相手には、特に。
ちゃんと、しなきゃ。
「蓮君」
「ん？」
「ありがとう」
不思議そうに「何が？」と聞いた蓮君に、私は今出来るありったけの笑顔を返した。
二人で並んで登校する。
「そういえば、それ、付けてくれてるんだ」
「え？ あ、うん。可愛いし、蓮君がせっかくプレゼントしてくれた、から……」
カバンで揺れるイルカを軽く指で撫で、蓮君は嬉しそうに微笑んで「そっか」と言った。
学校に到着し、校内へ。
多少は刺さる視線が痛いけど、気持ちは温かくて、ちょっとだけくすぐったい。
クラスが見えて来た。
そして、ついにクラスに到着してしまった。
蓮君とは別のクラスだから、ここでお別れ。
少し、名残惜しく思えてしまい、蓮君を見上げる。
「っ……それ、無意識？」
「え？」
「そんな顔されて、こんな可愛い事されたら、離れらんないじゃん……」
私は、今どんな顔をしていたんだろう。
それに、可愛い事って何だろう。
「はぁ……今俺、自分の欲と戦うので必死です」
額に手を当てて、苦しむみたいな蓮君を見上げながら、私は全く意味が分からずいると、蓮君とは違う声がする。
「冴香でもこんな甘え方するんだー、新しい発見ー」
「いやぁ、いいねぇー。でも、好きな子にこんな事されて、押し倒さない蓮を尊敬しちゃうな、俺。絶対俺なら抱き潰すわ」
「相変わらず下品だね。ほら、冴香、服掴んでたら彼教室行けないよ？」
言われて初めて気づいた。
いつの間に、私は蓮君の服の裾を掴んでいたんだろうか。
全く記憶にない。
どうしよう。恥ずかし過ぎて、消えたい。
急いで手を離して、全力で謝る。
「謝らなくていいよ。俺、また初めてを経験した」
「おー、蓮がどんどん大人になっていく」
「初めてレンレンから、人間らしい顔が見れたね」
「それな」
何気に失礼な事を言う友人すら見れず、私はただ俯いてカバンを抱きしめた。
「カバンじゃなくて、俺を抱きしめてくれていいんだよ？」
「っ！？ し、し、しませんっ！」
恥ずかしくて仕方ないけど、少し自分の気持ちが見えた気がした。
私は、明らかに蓮君に惹かれ始めているのだと。
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