純愛(？)な溺愛

第23話

海吏に女の影がなかった事はないから、元カノの一人や二人いたところで、驚く事はないけれど、何故ここで雅也さんといたのかが気になるところではある。

「再会もそこそこに、みんなに紹介しよう。こちらは今回のプロジェクトの手伝いをしてくれる、下平瑛里華（しもひらえりか）さんだ」

雅也さんがそう言って、彼女の隣に立つと、少し前に出てくる。

私達に一礼して見せた彼女の仕草は、色気があり上品なものだった。

「彼女はデザインの方も専門で、そっちの業界じゃちょっとした有名人だ。その辺に関してはプロだから、大いに頼るといい」

一人一人握手をして、最後に私の前に立った。

差し出された手に軽く触れた。

「日尾野さんからお噂はかねがね。あなたにずっとお会いしたかったの。いい仕事をしましょうね」

「はい、よろしくお願いします」

間近で見ると、益々綺麗な人だ。

綺麗なのは勿論、オーラがあるとでも言おうか、とにかく迫力がある。

「仕事が出来る女って感じだね」

「うん。何か、圧倒されちゃう」

「俺達も負けてられないね」

苦笑しながら遼介が言うと、ふと視線を感じた。

見回すと、海吏がこちらを見ている。

何か言おうと口を開いた海吏の腕に、下平さんが絡みついた。

「久しぶりに会えたんだし、今晩ご飯でもどう？ せっかくだから色々話したいわ」

「何を話すんだよ今更。それに俺はっ……」

言いかけてこちらを見た事に嫌な予感がしたから、海吏から目を逸らして私は雅也さんに近づいた。

これから少しの間とはいえ、一緒に仕事をする以上、揉め事は出来るだけ避けたい。

「逃げてきたか」

「嫌な言い方しますね……まぁ、間違ってはないですけど」

横から物凄い視線を感じるけど、今は気づかないフリをする。

「で？ 逃げたって事は、海吏と進展したのか？」

「えぇ、僕はフラれてしまいました」

いつの間にか隣にいた遼介が、爽やかにそう言った。

申し訳なくなって、どんな顔したらいいのか分からない。

「変な顔。気にしなくてもいいよ、瑞葵が思ってるより俺は貪欲だから、いつでも海吏から瑞葵を奪えるように、ちゃんと隙は窺ってるから」

「おー、いいねそういう精神、俺は好きだね。じゃ、俺も参戦しようか」

玩具を見つけたみたいに、私の肩に手を回してくる雅也さんが、ニッコリと笑って顔を近づけてくる。

「ちょ、ちょっと二人共、私で遊んでるでしょっ！」

爽やかに、いや、黒い笑顔で笑う遼介と、明らかに楽しんでいる雅也さん。

でも、こうやって私が気にしないようにしてくれている、遼介や雅也さんには感謝しかない。

私達がわちゃわちゃしている間にも、海吏の視線は感じていた。

自分が思っているより、私は海吏と下平さんの事を気にしているのかもしれない。

現に、海吏が見れない。

数日とはいえ、少しでも海吏の奥を見た人と一緒にいる所を、見たくなかった。

こんな感情は、初めてだ。

相変わらず腕に絡みつく下平さんと、それに抵抗する海吏を見れないまま、私は断りを入れて化粧室へ向かう。

鏡の前で手をついて項垂れる。

「はぁ……やりづらい……」

この仕事が終わるまで、ずっと見ていなくてはならないのかと思うと、憂鬱だ。

意味もなく手を洗い、ハンカチで手を拭いていると、ヒールの音が耳を揺さぶる。

「あら、ここにいたのね。姿が見えなかったから」

「あ、はい……あの、何か？」

少し距離を詰めて、顔を近づけてくる。

間近で見ると、本当に綺麗で。自分がちっぽけに思える程だ。

「あなた、海吏と付き合ってるそうね？」

突然の事に、言葉が出ない。

そんな私を気にする事なく、フッと余裕な顔で笑う。

「海吏ってキスがすっごく上手いでしょ？ 特に、下唇を噛んだ後に、上唇を舐められるアレ……」

やめて。

そんな事、聞きたくない。

「誰と付き合っても、やっぱり海吏とのキスは忘れられないわ。もちろん、それ以外も」

勝ち誇ったように言う下平さんの顔が、まともに見れずに目を逸らした。

分かってたけど、直接聞いてしまうと、やっぱりダメージがデカい。

数日とはいえ、付き合っていたんだから、子供じゃあるまいし、そういう事ももちろんしないわけがないのに。

耳を塞ぎたくなる。

「ねぇ、塩谷さん。海吏、私に返してくれない？」

くれと言われるのではなく“返して”と言う辺り、まるで自分の所有物であるかのような言い方。

完全に私など相手にしていないと言われているみたいだ。

悔しい。悔しいけど、こんな綺麗で仕事も出来て海吏の事をよく知っている人に、勝てる気がしない。

「あなたみたいな素敵な人なら、海吏じゃなくたって他にいくらでも相手が見つかるわ」

私には海吏が必要なのだと、お願いと頼まれている割に、まるで脅すかのような言い方。

「誰を選ぶかは海吏なので、私には何も言える事はありません」

拳を作り、なるべく毅然に振る舞う。

そうでもしないと、立っていられない。

「じゃ、海吏が私を選んだら、あなたは潔く身を引くって事ね？ あなたがその程度の気持ちなら、海吏が私に靡くのも時間の問題ね」

皮肉を言われ、拳を握る手に力がこもる。

「簡単に解決しそうでよかったわ」

悪意しか感じないような嫌味な言い方をされ、悔しさが募る。

でも、私には自信がない。

その時点で、何もかも彼女に適わないのだろう。

私はいつからこんなに弱くなったんだ。

受け身過ぎる自分の情けなさに、涙すら出ない。

と、スマホが震える。

取り出してみると、海吏からのメッセージが来ていた。

“何処で何してんだ？ 拗ねてんのか？”

そんな簡単な感情じゃない。能天気なメッセージに、腹が立ってくる。

いや、違う。これじゃただの八つ当たりだ。

返信はせずにスマホを仕舞う。

「いつまでもここで話していても意味はないわね。行きましょうか」

仕事モードに戻ったのか、下平さんは素早く踵を返した。

私は再び鏡を見て、自らの両頬を思い切り叩き、化粧室を出た。