変わる世界

第31話

母が目を覚ましたと連絡があり、姉と二人で病院へ向かう。

緊張が体を包む。

久しぶりの母との対面に、心臓が物凄い速さで鳴る。

それは姉も同じようで、姉の手が私の肩に乗る。

｢よし……行こう……｣

言われ、私は頷いた。

ノックをし、病室へ足を踏み入れた。

前以上に痩せてしまった母は、今にも消えてしまいそうで、窓の外を眺めている。

｢お、かぁ……さ……｣

私の言葉を遮るようにこちらに振り向き、私と姉を見て、ふわりと笑った。

こんな笑顔を向けられたのは、いつぶりなのだろうか。

正直、もしそんなものがあるとしても、自分の幼少期の記憶なんてものは曖昧だ。

｢あら、可愛らしいお嬢さん達。私に何か御用かしら？｣

息を呑む。

私も姉も、同時に絶句する。

母が笑顔で口にするこの残酷とも取れる言葉に、二人して固まる。

｢誰かのお見舞いかしら。私にも娘が二人いるのよ。まだ小さいけれど、二人みたいに仲がよくてね、凄く、可愛いのよ。お二人は姉妹？ お友達かしら｣

本当に嬉しそうに話してクスクス笑う母が、まるで別人の知らない人のようで。

私は胸が痛くなり、拳を握る。

隣で黙っていた姉が、深く息を吸うのが聞こえ、次に声を発する。

｢姉妹です。母のお見舞いに来たんです。すみません、病室を間違えてしまって｣

笑顔でそう言った。

でも、手は震えていて、その手が私の手を強く握る。

またいらっしゃいと言われ、私達は病室を出る。

病室前で、手を繋いだまま、二人で無言の時間を過ごす。

主治医の話では、記憶がだいぶ前の記憶のまま停滞しているらしく、母の中では、私達はまだ小さくて、父親ともまだうまく行っていた頃にとどまっている。

｢何か……複雑だよね……｣

｢どうしたら、いいんだろうね……｣

元に戻るかどうかは、経過を見るしかないようで、私達にはどうする事もできない。

それでも、お見舞いに来続ける事はやめずにいようと決まった。

姉と別れた帰り道、空がオレンジに染まり始めた時間を、一人ゆっくり歩いている。

少しして、見覚えのある人物が建物の壁に背をつけて、スマホを片手に立っていた。

「琉玖夜……」

「よぉ」

安心する声、姿にホッと力が抜ける。

スマホをなおし、こちらに体を向けた。

「え？」

「ん」

両手を広げて、片方の口角を軽く上げた琉玖夜に、首を傾げた。

「おいで……」

フッと笑って、琉玖夜の胸に飛び込んだ。

「おかえり」

「ただいま」

琉玖夜の匂いと温もりが、今まで緊張で固まっていた体を解して行く。

手を繋いで歩く。

どちらも何も言わないけれど、今はそれがありがたい。

琉玖夜はいつも私が自分から口を開くまで待ってくれる。

だから私は、安心して話が出来る。